Читать книгу "Ищу идеального мужа - Елена Кутузова"

— Пти-и-ица, — протянул певуче. Легче не стало.

Дэй в десятый раз проверил вещи и завалился в кровать: сон оставался единственным способом хоть ненадолго сбежать из реальности.

Снилась ему гигантская золотая птица, которая кружила над озером, гладким, как зеркало. И из высокой, пронзительной дали до столпившихся на берегу людей долетали отзвуки её крика. Дэй не сразу понял, почему он так похож на сигнал его будильника.

Сон не отпускал, но холодная вода и несколько упражнений помогли прийти в норму. Желудок, оставленный вчера без ужина, требовал еды. К счастью, в такую рань столовая пустовала, кормили только их отряд, и можно было найти место подальше от Ари. И от одной, и от другой.

Сонные девушки не сильно интересовались происходящим. Ели, потому что надо было поесть, двигались, потому что надо было двигаться. И явно очень хотели спать.

Королевские Воспитанники, напротив, казались слишком активными и шумными. Командиру пришлось одернуть их, как малых детей: не на увеселительную прогулку собирались.

После этого молодые люди присмирели, но любопытные взгляды намекали, что ненадолго.

Два внедорожника выехали за ворота с первыми лучами солнца. Крепкая асфальтированная дорога плавно превратилась в проселочную, сухую и ровную. Понемногу пейзаж менялся: озера и речушки попадались все реже, деревья исчезали, и вскоре вокруг, куда ни глянь, простиралась заросшая высокой травой степь. Сочная, зеленая, она сверкала на солнце, как чешуя ящерицы, но постепенно цвет поменялся сначала на желтоватый, а потом красно-бурый. Каменистых проплешин становилось больше, они расползались, и к обеду пустыня предстала перед путешественниками во всей красе.

Куда ни посмотри, до самого горизонта — лишь красноватый песок вперемешку с камешками, мелкими и острыми. Вдалеке виднелись холмы, которые сейчас прикрывало прозрачное марево раскаленного воздуха — солнце беспощадно выжигало все вокруг, повиснув на белесом, словно выцветшем небе.

Деревянные покосившиеся навесы, дающие подобие тени, показались измотанным людям настоящим спасением. Девушек слегка шатало, и мужчины помогали им перебраться на деревянные настилы.

Кто-то уже раскручивал скрипучий ворот колодца, и вскоре люди смогли напиться.

Ари, прежде чем прильнуть к покрытой холодными капельками кружке, налила воды в складную миску. Тино пил, отфыркиваясь и бешено виляя хвостом.

— Проверяешь, не отравлена ли? — Ари Вторая насмешливо хмыкнула, потянувшись за следующей порцией.

— Да я на тебе проверю, — парировала Ари Первая. — Хлебаешь не глядя.

Столкновение грозило перейти в серьезную ссору. Дэй насторожился: драка между претендентками в его планы не входила.

* * *

Как же она меня бесила! И не только язвительными замечаниями. Дэй, мой Дэй, ужом вокруг неё вился, изо всех сил стараясь обратить на себя внимание.

Стало горько. Я выловила Тино и потрепала по морде:

— Вот только ты меня понимаешь! И не предашь.

— Ваше Высочество, — по спине пробежал холодок. Несмотря на палящее солнце, стало зябко. Обернулась: сзади застыл Дэй.

— Ваше высочество, скоро будем обедать и продолжим путь.

— А когда на верблюдов пересядем?

— Каких верблюдов?

Я и самозванка задали вопрос одновременно. И получили один на двоих ответ:

— В пустыне нет заправок. Мы дойдем до станции и там сменим машины на верблюдов.

— До какой… станции?

До сих пор я считала, что в Погибшем Королевстве есть только официально отмеченные на карте научно-исследовательские центры. Ни о каких станциях речи не шло!

— Местные держат специально для идиотов, которые собираются в самое сердце пустыни! — фыркнула фифа.

Она знает больше меня? И…что за «местные»?

Почему же я не выяснила все, что можно, об уже состоявшихся экспедициях? Ответила сама: потому что сказочки читала, вместо того, чтобы поднять документы. Если их дали… этой, то и мне бы не отказали! Мама… то есть королева, подчеркивала, что обе претендентки равны, преимуществ нет ни у одной.

От этой оговорки я разозлилась. Только что привыкла, и вот… Да сколько же у меня матерей? Но знала одно: если я не принцесса, то кровных родителей разыскивать не буду. Хватит уже родственников!

Еще и Дэй… На что он злится? Обида растеклась мутной лужицей. Клялся быть рядом, просил верить, а сам?

Ну и пусть! У меня есть ребята! Они хотя бы честно сказали, что будут только наблюдателями.

Обед приготовили из сублимированных продуктов. Дэй, изо всех сил старающийся добиться расположения выскочки, лично накрывал на стол, сколоченный из старых ящиков, и болтал без умолку:

— В эту пустыню всегда берут сублимат. Он легче сухпайка и…

— И если закончится вода, будет совершенно бесполезен, — фыркнула его собеседница. И выразительно оглядела остальных, то есть меня и парней.

Не понять мог только тупой: Дэю указывали на его место; остальные ели под соседним навесом или просто расположившись на земле — кому как удобнее.

Он чуть поклонился соглашаясь. Но все-таки добавил:

— При отсутствии воды и сухпаек не выручит. Но он тоже есть. Если захотите попробовать…

Я отвернулась. Видеть не могла эту презрительную мину, с одной стороны, и покорное выражение — с другой. И зачем все это затеяла? Ну, пошла бы на поводу у Совета, уронила каплю крови на землю… Если правители не считают это грехом, то почему я должна?

Перед глазами встали знакомые лица. Нет, все правильно сделала! Ни один из них не заслуживает смерти или потери дорогих людей. Не из-за меня!

Так что конец привала встретила даже с облегчением.

Снова ложилась под колеса красноватая земля вперемешку с камнями. Трясло не сильно, но все-таки заметно укачивало. Плечо Фана оказалось кстати, на нем было так удобно дремать! Реальность постепенно отступала, и я провалилась в сон без сновидений.

Очнулась оттого, что машина дернулась и остановилась. Люди суетились, вытаскивая вещи.

— Вставай, соня! — Фан улыбался так, словно в лотерею выиграл. — Что ночью делать будешь?

— Спать! — это я уже прокричала, бросаясь за Тино, который выскочил из машины и рванул в темноту.

Сзади послышались крики. Пришлось отвести взгляд от пушистого хвоста, чтобы помахать догоняющим меня людям:

— Сейчас, только собаку поймаю!

Но когда повернулась обратно, Тино нигде не было.

Я заметалась: куда мог деться щенок? Звала, кричала, но все звуки перекрывал шум от разбивки лагеря.

Дэй схватил за плечо:

— Возвращаемся! Здесь быстро темнеет, а пустыня полна опасностей!