Читать книгу "Демон поневоле - Владислав Вольнов"

Даже настоящая магия, как оказалось, не обходится без дыма и зеркал. Помимо общей пользы, была и другая причина, чтобы обучать меня подобным уловкам.

Несмотря на все уроки и долгий срок обучения, теперь уже стало окончательно ясно – действительно могущественным магом мне в ближайшее время не стать. Может быть, через несколько столетий… Когда это ещё будет. Дожить бы.

С этой целью мы с учителем разработали крайне чудесную штуку, которая должна была помочь мне сохранить жизнь до момента обретения заветного могущества и, что ещё лучше, настоящего бессмертия.

Вместо громоздкого посоха, крайне неуместного в пару к мечу, мы создали специальную перчатку. Сараш командовал, а я работал, как иначе?

Сделанная из красной кожи огненной саламандры, она идеально облегает руку и отлично гнётся. По центру ладони находится кристалл-накопитель. Тот самый, что я снял с тела убитого мага десять лет назад. В него вплетена структура всего одного заклинания – Огненного кнута. Когда я вливаю в него энергию, огонь стекает с кисти и формирует в воздухе кнут из очень жаркого пламени. Благодаря длительной практике, я уже неплохо с ним освоился, и кнут не только перестал отрезать мне части тела, но и бьёт точно в указанное место. Для дальних расстояний заклинание не годится, но на близких и средних дистанциях, да ещё и вместе с мечом, это очень эффективное и удобное оружие.

Но не только боевыми навыками обучение полнится. Я учил языки нескольких миров, в том числе родины уже полузабытого паладина и империи Зориан. Впрочем, не совсем с нуля – с помощью магии Разума Сараш смог сильно ускорить мою обучаемость. Очень далеко до мгновенного освоения нового языка, но лучше уж так, чем совсем без магии.

Я уже успел привыкнуть к спокойному течению времени, размеренному распорядку дня, и даже перестал воспринимать Бездну как тюрьму. Обитать в таком месте это не предел мечтаний, но даже здесь можно хорошо обосноваться. Так продолжалось до тех пор, пока эту стабильность не прервал демон, от которого я меньше всего ждал каких-либо перемен. Сараш огорошил меня неожиданной новостью.

Оказывается, настал долгожданный день – моё обучение завершено! Больше десяти лет я напряжённо вкалывал, постигая сначала основы, а затем и тонкости чародейского искусства под началом деспотичного, но безмерно талантливого мага. Нам доводилось бывать в передрягах, а однажды я, ещё будучи совсем бестолковым новичком, даже умудрился спасти ему жизнь. Хотя вспоминая этот момент, память без спросу подсовывает асимметричные инциденты, в которых меня практически из петли вытаскивал Сараш.

При всех его недостатках, меньшим из которых является предельная ворчливость, он показал себя великолепным учителем. А я, смею надеяться, произвёл не менее благоприятное впечатление как ученик.

И вот теперь, чтобы официально выбраться из-под крыла учителя, мне нужно получить Четвёртый ранг – второй с конца. В местной иерархии это не абы какое достижение, но этот ранг обеспечивал самостоятельность и перспективы. Что уже немало.

Получить этот ранг можно простым путём – учитель может просто признать, что я достоин повышения, и на этом всё, баста. Здравствуй, мир. Но нет, Сараш проявил привычные для него чудеса упёртости и принципиальности. И видимо, мне придётся пройти по трудному пути. Но не сказал бы, что я сильно против подобного испытания.

– Настоящие маги не повышают ранг по воле учителя. Да, я могу сказать, что ты успешно закончил обучение у меня и заслуживаешь повышения ранга. Тем более что так и есть. Но настоящие маги добывают славу и регалии только в бою.

– Я готов к бою, Сараш, вы же знаете это. Пусть это не совсем в моей крови, – я усмехнулся ему, – но во мне это определённо есть.

– Да, это сама твоя суть. Твоя душа.

– Именно. Я уже сражался ради славы и денег. Только меня тогда звали иначе. Разные были имена и места. Хотя в такой клоаке, – обвожу руками пейзажи Бездны, – я ещё ни разу не был. Казалось бы, чем можно удивить видевшего бойцовские ямы? Да римские гладиаторы дрались в лучших условиях, чем я! Давно это было… Иногда даже кажется, что не взаправду.

– Глупости. Ты тот, кто ты есть, и… – Лишь два человека на моей памяти позволяли себе перебивать учителя. Второй – это я. Хотя если говорить именно о людях, то получается, его вообще не перебивают.

– Да-да, учитель, можете не продолжать. Я уже давно смирился с тем, кто я есть. Это было необходимо, чтобы со временем стать кем-то большим, разве не так?

– Правильно. А ещё понадобилась кровь, пот и целых десять лет. Или ты такой тупой, что с первого раза не понял, или это действительно совсем непросто работает. Стать сильнее и лучше – непростое занятие, тебе этого раньше не говорили?

– Хватит уже, учитель. Я готов победить любого, кого бы вы против меня не поставили. Всё равно, вряд ли на Четвёртом ранге окажется кто-то по-настоящему могущественный.

– Скоро тебе придётся подтвердить свои слова делом. А я уж постараюсь поставить против тебя самого злобного и могущественного ублюдка, которого только смогу найти среди Четвёртого ранга.

* * *

На предстоящий бой я взял с собой только меч. Сараш был твёрдо уверен, что ни моим аналогом магического посоха, ни защитным амулетом, которым я тоже успел обзавестись, пользоваться в таких случаях категорически не разрешается. Старый бахтерец, находящийся под курткой, совершенно не дарил ощущения защищённости.

Сараш не соврал, он действительно сумел откопать самого злобного и сильного ублюдка, какого только было возможно. Многие могут подумать, что он сильно уступает многим своим более массивным сородичам. Но только не я.

В нечеловеческих глазах легко заметна печать интеллекта, а тело, не слишком внушительное по меркам существ нашей породы, выглядит подвижным, ловким и смертоносным. Вероятно, мой противник даже считает, что он уже слишком засиделся на Четвёртом ранге, и пора бы двигаться дальше.

В своей руке он сжимает длинный меч, почти копию моего собственного оружия. И мне ли не знать, сколь смертоносен этот инструмент, выкованный здесь же, в самой Бездне. Ни зачарованная кольчуга моего противника, усиленная лишь частью наборного доспеха, чтобы не сильно сковывал движения, ни мой куда более лёгкий доспех не способны выдержать удар подобного меча. Разве что скользящий.

Он думает, что согласился на бой с зелёным учеником мага. Слабым чародеем без опыта, и ещё более жалким воином. Думает, что меч на поясе лишь для красоты, а опасаться стоит исключительно моих заклинаний.

Магом я только становлюсь, а с мечом мне приходилось даже спать в обнимку. И если мой сегодняшний противник думает, что стоит ему сократить дистанцию, и я буду у него в руках, то он крупно ошибается. Это он идёт в мои руки.

На секунду вернулись призраки былых времён, и мне показалось, что передо мной не демон, а могучий зверь, неловко притворяющийся человеком. Все вокруг знали, кто он такой на самом деле. Копьё в одной руке и большой круглый щит в другой. Доспехи – кожа и бронза. Незабываемый взгляд из прорези в шлеме. Совсем не так должен смотреть воин, пусть даже и столь могучий, на величайшего героя целого народа. И этот страх, парализовавший всех присутствующих. И даже меня. Даже мне захотелось убежать под защиту лучников и моей армии. Спрятаться за крепкие стены. Но лишь на миг. Я просто покрепче сжал меч, оказавшийся длинным бастардом, покрытым рунами, а вовсе не коротким бронзовым клинком, как когда-то. Марево развеялось, и передо мной вновь стоит сильный демон, решивший заработать славу и денег, выйдя на бой с учеником могучего мага с крайне дурной репутацией. И убив его.