Читать книгу "Ниже нуля - Дэвид Кепп"

Трэвис пораженно смотрел на него.

– Откуда тебе все известно?

– Ну, твое имя и место работы не являются государственной тайной, – он повернулся к Наоми. – Дома вас ждет ребенок, миссис Уильямс. Но рюкзак весит двадцать шесть килограммов, и Трэвис в одиночку не спустит его с лестницы. Вы умеете стрелять? – Она неуверенно кивнула. Диаз вынул из кейса Glock 19, зарядил и протянул ей рукояткой вперед. – У Трэвиса будут заняты обе руки, поэтому ваша задача – прикрывать вас обоих. В магазине двенадцать патронов, один предохранитель здесь, другой тут. Чтобы нажать на спусковой крючок, нужно спустить оба. После этого для выстрела нажимайте на крючок один раз, но предохранители не встанут на место, пока вы не уберете палец. Вам ясно?

Она кивнула и взяла пистолет. Она никогда раньше не держала такой в руках, да и вообще ненавидела оружие.

– Мне бы не хотелось им воспользоваться, – призналась она.

– Если понадобится, придется.

– Сомневаюсь.

– Когда стреляете в кого-то, цельтесь в грудь, это самая крупная мишень, – объяснил Роберто. – Подождите немного, пусть противник приблизится к вам: тогда не промахнетесь. Два выстрела в грудь, и когда он уже лежит, контрольный в голову. Не тратьте патроны зря. Считайте. Когда в магазине останется три патрона, меняйте. Понятно?

Она опять кивнула.

Роберто задумался.

– Вы двое начали эту ночь как простые охранники с минимальной ставкой, но заканчиваете ее как группа Green Light. Гордость Америки, лучшие из лучших. А теперь надевайте костюмы.

30

В тот момент на планете обитало четыре колонии Cordyceps novus, каждая со своими особыми хромосомными характеристиками и амбициями к захвату новой территории.

Глубоко под землей, в подуровне 4, первоначальная, если точнее, первоначальная американская колония оставалась в фазе роста, хотя он сильно замедлился, когда она выбралась из ячейки в коридор. Крысы, конечно, являлись богатым источником питательных веществ, но всему – рано или поздно – приходит конец.

Крысиный король угасал. Скоро он начнет медленно разлагаться. Поэтому побочная ветвь грибка потянулась по сухому бетонному полу к лужице воды под трубами системы охлаждения, но пока не достигла ее.

Реакцию грибка на нее предсказать трудно, поскольку в чистом виде с водой он никогда раньше не сталкивался, но рискнем предположить, что она бы ему понравилась.

Данная колония по-своему напоминала Рино в Неваде – место, прежде популярное, но ограниченное расположением и климатом, куда сейчас не сунулся бы ни один уважающий себя турист.

На поверхности земли, на склоне холма за машиной Роберто, находилась вторая колония, основанная хитроумным гибридом грибка и таракана менее пятнадцати часов назад. Начала свою жизнь она еще в багажнике машины Майка, где до сих пор обитала немалая ее часть. Но после того, как олень и Мистер Скроггинс машину покинули, пищей грибку служили только старые полотенца, резина, железо и прочие неаппетитные вещи.

Более успешной оказалась та ее часть, которую выпустил Мистер Скроггинс, взорвавшись на верхушке дерева. Она разлетелась во всех направлениях в радиусе метров тридцати. Грибок тотчас впитался во влажную лесную подстилку, распространяясь со скоростью примерно метр в час.

Условия оказались почти идеальными, за исключением того, что распространение тормозилось почти полным отсутствием быстрых и независимых переносчиков. На территории мог найтись разве что бродячий койот да несчастная белка, но на какое-то время Cordyceps novus был вынужден остаться здесь и снизить скорость роста.

Впрочем, если дать ему время, еще неизвестно, как далеко он смог бы продвинуться.

Эта колония напоминала Лос-Анджелес: медленный, неумолимый, и ему плевать на чьи-либо интересы, кроме своих.

На полу главного зала хранилища находилась третья, и ее успех был совсем скромным. Расползшись по бетонным стенам и полу, пятно в стиле Джексона Поллока, недавно бывшее Майком Снайдером, сейчас в основном сохраняло инертность, по крайней мере, с человеческой точки зрения. Cordyceps novus не погиб и не впал в анабиоз, однако его распространение замедлилось до едва ощутимого уровня. Пол и стены возводились по всем стандартам из портлендского цемента, состоящего в основном из извести, кремнезема и алюминия – столь же питательных для грибка, как для нас сандвич из песка и бетона. Но ему было не привыкать к таким условиям – он смог выбраться из герметичной колбы, значит, и с коридором как-нибудь справится. Он прожигал, копал и внедрялся внутрь всеми силами, но фаза бурного роста, когда он проник в тело Майка, давно миновала. Если ему повезет, лет через десять он наткнется на железную руду, но пока этого не случилось, о скорости можно будет забыть.

Продолжая сравнение с городами, можно сказать, что данная колония смахивала на Атлантик-Сити – прежде серьезный игрок, но давно уставший от жизни.

Была еще и четвертая – и это отдельная история.

В тысяча девятьсот пятидесятом году китайский Шэньчжэнь представлял собой рыбацкую деревушку с населением три тысячи жителей. К две тясячи двадцать пятому там будет жить двенадцать миллионов человек. В смысле безудержного, бесконтрольного, опасного роста сравнить его не с чем. Кроме того, что происходило внутри ячейки G-413 в хранилище Атчисона.

После того как блевотина Майка хлынула через открытую дверь, Cordyceps novus нашел богатую питательными веществами среду. Он попал на всех пятерых, но Седрик, Вино и Мусор стояли с разинутыми ртами, и в их случае заражение стало мгновенным. Грибок проник в их организм с яростным удовольствием. У Айронхэда и Кубы, у которых не обнаружилось порезов, ран и открытых отверстий, все произошло чуть позже. Чтобы пробраться через поры их кожи, грибку пришлось снова обратиться за помощью к эндосимбионту.

В течение нескольких минут в телах всех пятерых разыгралась настоящая вечеринка, которую никто не мог запретить. Cordyceps novus вошел в самую продуктивную фазу в своей истории, наращивая биомассу благодаря гармоничному балансу углерода-азота в человеческом теле в соотношении 12:1. Он начал со знакомого взрывного роста внутри Вино благодаря ускоряющему процесс алкоголю – глюкозе в ее крови. Пока Гриффин снаружи приказывал Кексу открыть замок, Вино вопила и взрывалась внутри ячейки, к ужасу остальных. Через тридцать секунд к ней присоединились Седрик и Мусор.

Айронхэду и Кубе оставалось только выть от страха.

Но затем случилось нечто неожиданное. Грибок замедлил свой рост. Намеренно. Вероятно, он оценил ограниченное пространство, в котором оказался, и то, что в живых осталось два носителя. Либо он понял, что стены ячейки питательной ценности не представляют, или где-то на клеточном уровне еще помнил об успехе отложенного взрыва в случае с Майком.

Так или иначе, но Cordyceps novus действительно замедлил свое распространение. Это подразумевало если не проявление воли, то как минимум способность грибка передавать информацию за пределы собственных клеточных стенок.