Читать книгу "Круиз - Генрих Аванесов"

Арам Сергеевич присел над ним. Ребенок, одетый во что-то похожее на комбинезон, лежал на полу ничком. Арам Сергеевич осторожно взял ребенка на руки. Ребенок сразу же затих, положил голову в капюшоне на плечо Арама Сергеевича, обхватив его шею руками.

Мельком увиденное в свете фонаря лицо ребенка произвело на путешественников странное впечатление. Такие лица не забываются. Широко расставленные скулы, большой рот, крохотный носик и огромные, закрытые перепончатыми веками глаза. Такое лицо можно придумать, но в жизни встретить совершенно нереально.

Вот так, пополнившись еще одним членом, экспедиция и продолжила путь, понимая, что если обнаружился ребенок, то где-то неподалеку должны быть и взрослые. Так оно и случилось. Уже метров через двести после нежданной находки коридор расширился, и путники вошли в большой зал. Фонарь здесь оказался ненужным. Одна из стен зала, стоящая наклонно, светилась зеленовато-голубоватым неровным светом почти как телевизионный экран. За светящейся поверхностью пробегали тени, большие и маленькие. Те, что оказывались поблизости, приобретали неясные очертания.

– Похоже, что мы попали в океанариум, – прошептал Гоша.

– Отпустите ребенка, – вдруг произнес чей-то резкий голос.

– Я не держу ребенка. Он спит у меня на руках, – с обидой в голосе произнес Арам Сергеевич, – подойдите и возьмите его. Мы не причиним вам зла.

– Пожалуй, что так, – отозвался голос. От темной стены отделилась фигура, похожая на человеческую, одетая в такой же, как на ребенке комбинезон, с плотно надвинутым на голову капюшоном. Лицо у фигуры тоже было странноватое. Те же, что и у ребенка широко расставленные скулы, большой рот, маленький нос и огромные, широко раскрытые, чуть светящиеся глаза. Фигура приблизилась к Араму Сергеевичу, взяла ребенка, отошла к светящейся стене и непринужденным жестом бросила его в нее, от чего наши путешественники чуть не вскрикнули. Детская фигура, углубляясь в прозрачную стену, начала двигать руками и ногами, как это делают пловцы, стала уменьшаться в размерах и через некоторое время растворилась среди плавающих по другую сторону прозрачной преграды теней.

Фигура вернулась к путешественникам и не без насмешки произнесла:

– Ну, что же, добро пожаловать в морское царство. Так, кажется, у вас называют подводный мир.

– Для представителя подводного мира вы неплохо осведомлены о жизни земной и говорите на нашем языке прекрасно, – ответил ему Гоша, продолжавший полагать, что имеет дело с обычным человеком, занимающимся подводными изысканиями.

– Давайте сразу же постараемся избавиться от заблуждений, – ответила фигура, – вы действительно попали в подводное царство, и я не принадлежу к роду человеческому, как вы его называете. Да и говорю с вами сейчас не совсем я. Через меня вы ведете разговор сразу с огромным сообществом мне подобных, живущих в морских глубинах. Это совсем другая, гораздо более древняя, чем вы, цивилизация. Более того, вы, ваша земная цивилизация всего лишь наш проект, и, как мы считаем, не слишком удачный. Вспыльчивый Гоша, продолжая считать, что их разыгрывают, уже приготовился отбрить наглеца как следует. Он даже не ожидал, что нападки на земную цивилизацию способны так сильно задеть его. Но Виктор опередил его.

– Простите, пожалуйста, – вежливо сказал он, – мы готовы согласиться с вами в том, что земная цивилизация несовершенна. Но мы попали сюда совершенно случайно, совсем не для дискуссий, и очень хотели бы вернуться домой. Не могли бы вы помочь нам?

Ответ последовал незамедлительно.

– Не в наших правилах мешать жить представителям земной цивилизации, созданной нами с большим трудом. Кроме того, судя по вашим словам и поступкам, люди, во всяком случае, некоторые из них, становятся лучше. В былые времена те, кто попадал к нам, пытались добыть свободу силой оружия. Вы вернетесь обратно целыми и невредимыми, таково мнение всей нашей цивилизации.

– Простите, один вопрос, – подал голос Арам Сергеевич, – но ведь, отпуская нас, вы понимаете, что мы расскажем земным сородичам о том, что вы существуете.

– А мы и не скрываем своего существования, – ответила фигура, – более того, в древности, вашей древности, а для нас совсем недавно, такой контакт между нами был постоянно. Вы просто не могли без него обойтись. Но людям свойственно забывать добро. Вот они и забыли об истоках, а теперь ваши ученые гадают о происхождении жизни. Они правы в том, что жизнь, заселившая землю, вышла из подводного мира, однако, почему-то не догадываются о возможности ее дальнейшего самостоятельного развития там, где она зародилась. Так что о нашем существовании можно говорить свободно. Единственное, о чем говорить пока рано, так это о том, как до нас добраться. Мы не готовы принимать здесь толпы любопытных. Но вы и не сможете ничего рассказать. Когда вы выберетесь отсюда, вы все забудете навсегда. Сделать так в наших силах.

Услышав эти слова, Арам Сергеевич забеспокоился. Сделав вид, что поправляет шнурки на ботинке, он нагнулся, подобрал с земли камень и спрятал его в карман. Была у него такая привычка, когда хотелось что-то запомнить наверняка. Для этого он с давних пор привык в определенный момент класть в карман какой-нибудь посторонний предмет. Потом он служил напоминанием, и еще не было случая, чтобы такой способ подвел его. Выполнив привычный обряд, Арам Сергеевич обратился к хозяину: – Простите еще раз, поскольку, как я понимаю, у нас больше нет шансов посетить вас вновь, а все, о чем вы говорите, крайне интересно, нельзя ли продолжить этот разговор. Пусть потом мы обо всем забудем, но сейчас, наверное, можно было бы удовлетворить наше любопытство.

– Ну, что же, пожалуй, – произнесла фигура, – да вы садитесь. Можете утолить голод и жажду.

Только теперь путники снова почувствовали, как они измучены. Вдоль темной стены зала обнаружились вырубленные в камне лавки, а рядом с ними низенький каменный столик со стоящими на нем сосудами и плошками. В сосудах оказалась вода, а на плошках лежала какая-то еда, видимо, морские водоросли. Выбирать было не из чего, так что пришлось съесть то, что предлагалось. Впрочем, усталым путникам было не до деликатесов. Они, наверное, вообще не чувствовали вкуса, слушая то, что им рассказывают. А рассказывали им следующее:

«Разумная жизнь зародилась в прибрежных водах мирового океана давно, более двадцати миллионов лет тому назад, и сразу же начала мигрировать в глубь океана. На то были особые причины. В глубинах вод жизненная обстановка была гораздо более стабильна. Она не зависела от состояния атмосферы, постоянной была температура и соленость воды, то есть здесь были условия для спокойного развития разума. Коллективного разума. Ибо форма, которую он обрел, представляла собой совокупность большого числа живых существ, объединенных между собой хорошо развитыми информационными связями. За счет этих связей все входящие в сообщество живые существа ощущали себя единым целым. Боль одного из них чувствовали все и воспринимали, как свою. То же касалось и радости. В то же время гибель одного из них не приводила к потере ни собственного, ни коллективного «Я», что было равносильно бессмертию.