Читать книгу "Арсенал ножей - Гарет Л. Пауэлл"
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Смешно!
«Иной образ действий недопустимо рискован. Ваша раса драчлива. Предоставленная самой себе, она будет по-прежнему бряцать оружием и привлечет врага».
– Какого врага?
«Зверей, рыщущих в гиперпространстве. Они несут разрушения и гибель».
– И вы убиваете людей и корабли, чтобы помешать им убивать друг друга?
«Мы делаем то, что считаем необходимым для сохранения жизни».
– Однако вы согласны пощадить меня, если я сдамся?
«Да».
– Почему?
Я не могла понять, почему, уничтожая все попавшиеся им на пути вооруженные суда, они предлагают жизнь мне. В их сентиментальность мне не верилось.
«Наш активатор требует тебя не убивать».
– Этот «активатор» – Она Судак?
«Ты ее знаешь».
– Знаю. Передавайте ей мой привет. И короткое сообщение.
«Какое сообщение?»
Шагнув вперед, я повторила жест, подсмотренный у Альвы Клэй: ударила себя ребром ладони по правому бицепсу, в то же время подняв кулак с оттопыренным средним пальцем.
– Выкуси!
Сал Констанц
Похоже, дела были плохи.
– Мне надо вернуться на корабль.
Альва покачала головой:
– Пока мы возвращаемся к челноку, все уже кончится.
– Но я должна быть в рубке. – Я сорвала с головы бейсболку и пальцами взъерошила волосы. – Должна быть с ней!
Я подумать не могла, что «Злая Собака» пойдет в бой без меня.
– Она свое дело знает и прекрасно справится.
– Понимаю, но…
– Тебе же известна скорость мышления этих кораблей, – сказала Альва, сжав мне плечо. – Даже будь ты там, помочь бы ничем не могла. Просто доверься ей.
– Но она там одна.
– Не одна, с ней Нод и Престон.
– За обоих я отвечаю.
Альва выпустила меня, и я водрузила кепку на место. От ее правоты мое отчаяние не стало меньше.
– Если я ее потеряю, я этого не перенесу. Не знаю, что без нее буду делать.
Клэй стала возиться с пистолетом, бурча под нос:
– Не великое утешение, но если пропадет она, мы скоро отправимся следом.
На это я не нашла ответа. Мы постояли, глядя друг на друга посреди огромного каменного туннеля.
– Решать тебе, капитан. Идем назад или идем вперед. Очень может быть, что сейчас это почти без разницы. Нам в любом случае конец.
Мы собирались спасти команду погибшего грузовика, а теперь сами пропадали без помощи. Я оглянулась на пройденный нами путь. Потом посмотрела вперед, вдоль длинного туннеля. И сама почувствовала, как округлились у меня глаза.
«Конец?»
Дыхание сперло в горле.
– Ничего подобного. – Я запрокинула голову к сводчатому потолку, изучила обстановку, прикидывая объем стен. – Как бы не так, ясно?
Сердце колотилось в груди.
Альва уставилась на меня как на сумасшедшую:
– В чем дело?
Я трясущимися руками поправила кепку на голове и улыбнулась:
– Кажется, у меня есть идея. – Я снова огляделась, прищурилась, перепроверяя свой замысел. – Только прежде нам с тобой надо убраться из этого чертова туннеля.
Злая Собака
Белый корабль торчал над краем «Неуемного зуда», как осколок кости, выбитый пулей из бедра солдата. С его появлением у меня мгновенно включился сигнал тревоги, предупреждавший Престона закрепиться, а Нода с его доморощенной командой техников – подготовиться к работе. Стычка – когда дойдет до стычки – предполагалась яростная и неуловимо быстрая для человеческого глаза. Против одного корабля у меня был шанс выстоять. Возможно, продержалась бы и против двух. Но в игре их было трое, а значит, исход предрешен.
Жаль только, что утяну за собой Престона с Нодом и брошу в чужих руинах капитана с Альвой Клэй. Впрочем, эти мелкие личные печали терялись в разворачивавшемся вокруг хаосе. Игра шла между силами побольше наших.
Я мобилизовалась, готовясь к пуску торпед, но атака не последовала. Показался второй корабль – и тоже не стал стрелять. После бесконечной паузы – в полные три секунды – я приняла сигнал от «88 573».
– «Злая Собака», это Она Судак. Ты уступаешь нам в вооружении и численности, и я требую капитуляции. Тебе не причинят вреда.
В ответ я передала проекцию своей аватары, увешав ее золотом и самоцветами.
– Простите, госпожа Судак, – промурлыкала я, – но у меня решительно нет никакой возможности подчиниться.
– Мне бы переговорить с твоим капитаном.
– Боюсь, это исключено. Она сейчас занята.
Поэтесса заметно огорчилась.
– Я не хочу тебя атаковать, – сказала она. – Ты доставила меня домой из Галереи.
– Домой на расстрел.
Лицо ее стало жестче.
– Ты дала мне возможность отчитаться за свои преступления, и я тебе благодарна.
Я подтянулась, отчего драгоценные камни в украшениях вспыхнули и замерцали на моих нагих плечах.
– Ну и как? Отчиталась? Расплатилась за Пелапатарн?
– А ты? – Судак ткнула в мою аватару пальцем. – Приказ об атаке отдала я, но выполняла его ты. Бомбы сбросила ты со своей бандой.
Ее слова осколками стекла пронзили мне грудь.
– Мы исполняли приказ.
– И я тоже. Так что, извини, не вижу между нами разницы. И не вижу, что дает тебе право меня судить.
Терпение мое иссякало, но я сохранила ровный тихий тон.
– Разница в том, что я усвоила урок. А ты повторяешь то же самое заново. Убиваешь тысячами во имя большего блага.
– Я предотвращаю новую войну.
– Нет. – Я подчеркнуто покачала головой. – Ты говоришь, что борешься за мир, и, видит бог, я могу это понять и принять. Но пролития крови невинных простить не могу. Я не стану стоять сложа руки, глядя, как ты убиваешь гражданских.
– Значит, отказываешься устраниться?
Я опять рубанула себя ладонью по локтю, и тысячи рубинов вспыхнули, отразив свет.
– Отказываюсь покупать жизнь ценой тысяч убитых кораблей и сотен отрезанных от мира, гибнущих форпостов. – Я вытянулась в полный рост. – Понятия не имею, верное ли мое дело. Как знать, может, вы правы и все эти жертвы расчетливая, прагматичная история признает необходимыми. Беда в том, что мне плевать. Хватит с меня крови на моей совести, я отказываюсь добавлять новую. Если в доказательство неодобрения ваших действий мне придется умереть здесь и сейчас, пусть так. Моя смерть ваших планов не переменит. Даже если я каким-то чудом прикончу вас троих, без малого миллион твоих кораблей останется, чтобы вбивать мир дубиной по всему пространству Общности. Всерьез надеяться я могу лишь на то, что во весь голос признаю свою вину. Но, думается мне, лучше лечь мертвой под фундамент диктатуры, чем покориться ей ради спасения.
Внимание!
Сайт сохраняет куки вашего браузера. Вы сможете в любой момент сделать закладку и продолжить прочтение книги «Арсенал ножей - Гарет Л. Пауэлл», после закрытия браузера.