Читать книгу "Прежде чем иволга пропоет - Елена Михалкова"

Голод преобразил его. Он прокрался к этому дому, как нищий, как бродяга, не евший много дней, но знающий, что внутри его ждет пир: мясо, теплый хлеб, вино. У меня мелькнуло идиотское подозрение, будто он и впрямь мечтает о жареной картошке. Но тут возле окна легла тень, и Кирилл отшатнулся.

Русый приоткрыл створку.

– Комары налетят, – пробасили изнутри.

– Сейчас фумигатор включу, – отозвался он.

Две пары глаз были устремлены на него, но парень ничего не замечал.

Я перевела взгляд на Кирилла, и мне стало страшно.

Вот, оказывается, как выглядит настоящий голод. Невозможно было ошибиться, видя выражение его глаз и жутковатую улыбку, превратившую красивый рот в тонкую проволоку, согнутую в середине.

У окна стоял не Русый. У окна стояла третья жертва.

Сергей Бабкин вышел на крыльцо и застыл, не обращая внимания на облепивших его комаров. Лагерь был расположен так, что почти все время продувался ветром, который сгонял насекомых, но сейчас ветер стих.

Странное чувство выгнало сыщика из дома: ощущение чужого присутствия, точно легчайшее прикосновение кошачьей лапы к спящему хозяину, не разбудившее, но изменившее сюжет его сна.

Он тщательно сканировал пространство вокруг, не понимая, что заставило его насторожиться.

Звуки? Чья-то тень?

Сергей бесшумно смахнул кровососов, присосавшихся к шее. Не глядя, протянул руку к баллончику с перечеркнутой мухой, распылил вокруг прохладный спрей.

Все здесь большое. Лес большой, озеро. Небо. Камни. Может, большой зверь замер среди деревьев?

Он закрыл глаза, превратившись в слух. Никаких звуков, кроме монотонного воя обездоленных комаров.

– Серега, – позвал из комнаты Макар.

Бабкин мысленно отмахнулся от него.

– У меня для тебя загадка века!

– Подожди, Макар.

– Ты должен ответить! – не унимался Илюшин.

Сергей тяжело вздохнул.

– Ну? – сказал он, войдя в комнату и плотно закрыв дверь.

– Загадка! – торжественно объявил Макар из кресла. – Что делает слон, когда ему нечего делать?

– Ты за этим меня позвал?

– Отвечай!

– Понятия не имею!

Илюшин огорченно посмотрел на него.

– Сережа, но ты ведь не совсем безнадежен! У тебя имеются все данные, то есть ответ, как всегда бывает в хороших задачах, кроется в самом вопросе. Ну, напрягись!

Бабкин не хотел напрягаться, а хотел спать, о чем и сообщил Макару.

Но, полежав в постели десять минут, он выругался про себя, встал и вернулся в комнату, где Илюшин, как ни в чем не бывало, читал, закинув ноги на стол.

– Говори!

– В чем дело?

– Ответ на твою идиотскую загадку!

Илюшин расхохотался.

– Что, не засыпается? Можешь считать слонов. Пусть прыгают через бамбуковую изгородь.

– Скотина ты, – с чувством сказал Бабкин и поплелся в спальню. – Я тебе тоже в следующий раз перед сном что-нибудь такое…

Но Илюшин уже читал и не слушал.

Вопреки опасениям, Сергей уснул быстро. Снились ему не слоны, и не Маша, как он надеялся, а странное бесформенное существо, наблюдающее за ними из-под земли.

Глава 11

Сыщики

На следующее утро Сергей поднялся рано и с удивлением обнаружил, что Илюшин его опередил. Макар бродил где-то в лесу, недалеко: время от времени до Бабкина доносилось его посвистывание. Сергей потренировался, радуясь, что успел до жары, вернулся в дом, плотно позавтракал и устроился в кресле, раздумывая, чем бы сегодня заняться.

За окном послышались шаги.

– Смотри, кого я принес! – оживленно крикнул Илюшин.

За одну секунду перед глазами Бабкина пронеслась вереница существ, начинавшаяся с кота и заканчивавшаяся младенцем в корзинке. Он допускал, что его друг может принести из леса кого угодно.

– Спрошу сразу, – сказал он, не делая попытки встать из кресла. – Кусается?

– Все кусаются, – уклончиво ответил Макар.

Бабкин подумал еще.

– Ты это утащил силком или оно само за тобой пошло?

– Утащил, – признал Илюшин.

– Верни откуда взял, – не раздумывая, приказал Бабкин.

– Неужели тебе не любопытно…

– Нет! – отрезал Сергей. – Не хочу даже знать, что у тебя там такое!

– Смотри, какой хорошенький!

– Окунь? – обреченно сделал еще одну попытку Сергей.

Вместо ответа Илюшин, в невесть откуда добытых огромных рукавицах, вошел в комнату и опустил на пол колючий серый шар.

– Ежа утащил из семьи, – с облегчением, смешанным с разочарованием, констатировал Сергей. – В соседнем районе жених украл члена партии.

– Не осознаешь ты масштаб события! – Илюшин присел на корточки и, подперев подбородок ладонями, умиленно разглядывал шар. – Здесь практически не водятся ежи. Те, что есть, насколько мне известно, завезены человеком.

Еж высунул морду.

– Ой, у них ежик!

Бабкин с Илюшиным обернулись и увидели двоих детей, перегнувшихся через подоконник. Девчонка перевесилась сильнее, изогнулась, как червяк, и протолкнула себя внутрь. Шлепнулась ладонями на пол и через секунду уже сидела возле ежа.

– Вы ее извините, – солидным голосом сказал мальчик. – Она у нас не очень воспитанная. Стефания! Мне за тебя стыдно!

Высказав упрек, он немедленно повторил выходку сестры. Они вдвоем нависли над зверьком, не обращая внимания на хозяев, и до Сергея долетело шушуканье и тихий смех.

– Вот видишь, что ты наделал, – укоризненно сказал он, обращаясь к Илюшину.

Девочка вскинула голову.

– Ой, а как вас зовут?

– Макар, – сказал Макар.

– Дядя Сережа, – буркнул Сергей.

– А я – Стефания. Егор! – Она подергала брата за футболку. – Представься!

– Что? А, ну да! Егор!

– Стефания, – задумчиво повторил Макар. – Какое красивое имя. А как оно звучит в сочетании с фамилией, если не секрет?

Девочка передернула плечиками.

– Стефания Острожская. А с отчеством – Стефания Пе… ой!

Брат пихнул ее локтем в бок. Она смутилась и покраснела, и чтобы скрыть это, склонилась ниже над зверьком.

Сергей не заметил этих переглядываний.

– Конец нашему безмятежному существованию, – буркнул он, наблюдая за детьми и не догадываясь, насколько близок к истине.