Читать книгу "Девочка-дракон с шоколадным сердцем - Стефани Бёрджис"

Тут я застыла, вспомнив, какой на самом деле ужасный из меня пищевой маг. Хорошо ещё, что Марину это не волнует до тех пор, пока я не начну лениться и применять магию в её кухне.

Но этого не произойдёт никогда. Теперь-то я знала, на что способна, и это заставляло меня работать ещё усерднее, учиться управлять собой. Я твёрдо знала, что никогда и никого не превращу против воли, так, как превратили меня несколько недель назад.

Силке уверяла, что рада была стать моей первой жертвой. В конце концов, решение поддержать наш шоколадный дом принесло ей в последние недели шоколада больше, чем обычные люди съедают за всю жизнь. К тому же, став новой помощницей Хорста, она выторговала себе совсем неплохое жалованье, хотя и повторяла, что это будет лишь частичная занятость, – усидеть на месте весь день она не могла. Но каждый раз, когда она появлялась в шоколадном доме, Силке превращалась в чудесную официантку, а благодаря её рекламным листовкам посетителей в нашем кафе с каждым днём становилось всё больше.

Так что… нет, я не чувствовала себя виноватой за то, что сделала со своей первой настоящей подругой. И я научилась быть очень осторожной.

Но брату знать об этом необязательно, правда же? Прикусив язык, я ухмыльнулась и приторно-сладким голосом сказала:

– Если только я случайно не превращу тебя в слизня. Вдруг подумаю не о том, пока готовлю для тебя горячий шоколад. Хотя если я это сделаю, – невинно глядя ему в глаза, я незаметно попятилась в сторону и напряглась, готовая к отпору, – разве это что-то изменит?

– Арр-г. – Выпустив из пасти клуб дыма, Яшма прыгнул на меня.

Но я увернулась.

Как я и надеялась, брат неловко приземлился на груду самоцветов, которая возвышалась прямо за тем местом, где мгновение назад сидела я. Вскочив на лапы, он чихнул, заревел громче обычного и, мотая головой и извергая дым, бросился мне вдогонку.

Вскоре в шуточной борьбе мы уже катались по земле, взметая в воздух диадемы и бриллианты.

– Дети! – Мама с тяжёлым вздохом вползла в пещеру, протискивая сверкающее тело сквозь узкий лаз. – Неужели я никогда не смогу со спокойным сердцем оставить вас двоих наедине? – Укоризненно покачав головой, она опустила на пол то, что держала в лапах. – Вот. Мы поохотились и принесли вам пищу.

Отпустив Яшму, я бросилась пировать. Он схватил добычу за один конец, я за другой, и мы ухмыльнулись друг другу, принявшись с удовольствием поедать великолепное мясо.

Конечно же, это был не человек! У моей семьи по этому поводу появилось новое правило. Теперь людей не обязательно было избегать всегда, но поедать их категорически запрещалось.

Драконы всегда защищали свои семьи.

Спустя час настало время уходить. Одним когтем я подцепила кувшин для горячего шоколада, а на другой повесила мешок, в котором приносила шоколадные лакомства для моей семьи.

– Будь хорошей девочкой, – сказала мама, когда я выходила из пещеры, и посмотрела на меня самым суровым взглядом. – Сделай так, чтобы мы тобой гордились, и не забудь: мы ждём тебя здесь в следующий послеполуденный отгул!

– Не забуду, – ответила я. – Обещаю.

Когда я карабкалась вверх по длинному тоннелю, ведущему из горы, Яшма крикнул мне вслед:

– Не забудь передать принцессе моё письмо!

Я выбралась на свежий воздух, где меня ждал дедушка. Он безутешно покачал головой:

– О, детёныши мои. До чего вы докатились…

Как и всегда, он выставил вперед массивную переднюю лапу, и я счастливо прижалась к его тёплой чешуйчатой груди. Дедушка обнял меня передними лапами, и я почувствовала себя в полной безопасности.

Спустя мгновение его огромные крылья уже бились о воздух. Начинало смеркаться. Мы взлетели в холодное, прозрачное небо, паря высоко над склоном горы, и взяли курс на Драхенбург.

Через несколько лет – то есть лет через тридцать, если мама наконец согласится, – я смогу летать сама, из города до нашей горы и обратно. Возможно, мне стоило бы возмутиться по поводу долгого ожидания. Раньше меня дико раздражало то, что мне не позволяли летать самой. Но теперь, после всего, что мне пришлось пережить…

Как же приятно было смотреть вниз на деревья и склон горы из безопасного укрытия в дедушкиных лапах! Тьма надвигалась на нас, а его огромные сильные крылья уверенно рассекали воздух. Признаюсь, глядя на каменистый склон горы, где моя жизнь изменилась навсегда, я подумала: если бы снова встретить того пищевого мага-обманщика…

Конечно, я бы не стала его благодарить. Ведь я – дракон, а не червяк! Но и не сожгла бы. Потому что ни за что на свете не поменяла бы свою нынешнюю жизнь и не рассталась с тем, что у меня есть.

Совсем скоро дедушка снова высадит меня на городской площади, ближайшей к «Шоколадному сердцу». Перед его прибытием её всегда расчищают. Я провожу его и снова останусь без свой семьи, но это не повод грустить. Я знаю, что вернусь к родным в следующий послеполуденный отгул, ровно через семь дней. А тем временем…

Мм-м. Закрыв глаза, я уже представляла, что ожидает меня в кухне «Шоколадного сердца», когда поздно вечером я войду в дом в облике человека.

Запах поджаренных какао-бобов наполнит воздух, и Марина будет стоять у плиты, готовая научить меня новому рецепту.

Отдыхая в дедушкиных когтях и пуская из носа счастливые колечки дыма, я думала о шоколаде всю дорогу домой.

Благодарности

Большое спасибо моему старшему сыну за то, что однажды он попросил меня рассказать о «девочке-драконе с шоколадным сердцем». За то, что всё это время рисовал дюжины чудесных книжных обложек мне на выбор и с воодушевлением обсуждал со мной эту историю, когда мы сидели в нашем любимом кафе и ели шоколадные пирожные. Мне нравится рассказывать тебе истории! И я с нетерпением жду, когда ты поделишься с миром своими собственными.

Спасибо обоим моим сыновьям за то, что поделились со мной своей любовью к драконам и расширили мои знания о них. За то, что помогали мне бороться с нашим буйным принтером, пока он наконец не выплюнул несколько рабочих копий для редактуры. Благодаря вам, мальчишки, я смеялась и наслаждалась процессом – и вовремя успела с редактурой. Фуф!

Большое спасибо всем вам, кто читал первые еще сырые главы «Девочки-дракона с шоколадным сердцем» и подбадривал меня: Патрик Сэмфайр, Дженн Риз, Дева Фаган, Рене Сирз и Бет Бернобич. Не могу выразить словами, друзья, как много значила для меня ваша поддержка! Также я безумно благодарна тем, кто рецензировал и критиковал готовую рукопись, частично или полностью. Йинг Ли, Патрик Сэмфайр, Дева Фаган, Р. Дж. Андерсон, Сьюзи Дэй, Дэвид Бёрджис, Лаура, Флоранд, Дженн Риз и Триша Салливан, я так ценю вашу помощь!

Очень многим я обязана своему чудесному агенту, Молли Кер Хоун. Я благодарна ей за то, что она верила в мою книгу и в меня, за то, что дала мне прекрасные советы перед выходом книги в свет, и за то, что так красиво её продала. Спасибо тебе, Молли! Всего шоколада в мире не хватит, чтобы я смогла выразить тебе свою благодарность и признательность.