Читать книгу "Прекрасная пленница - Николь Лок"

достаточно, отец? Я вынесла тяжкие испытания, жила в голоде и холоде, вдали от вас и той отеческой поддержки, которую всегда получала. Мне не хватало вашей милостивой руки, указывающей мне путь. Вам достаточно той крови, которую вы пролили на этот пол?

- Возможно. - Он вновь сложил руки и поднес ко рту.

Крессида отметила, каким тоном он произнес это слово, как дрогнули пальцы, однако это не заставило ее насторожиться.

- Если так, могу ли я оставаться подле вас? Вы позволите вновь подниматься на самые высокие деревья и охранять покой досточтимого отца?

Выражение лица его не изменилось. Впрочем, его мысли волновали Крессиду меньше, куда важнее сейчас сдерживать собственные. Она пыталась предугадать, какими будут действия отца. К тому же его милость и позволение поехать с ним не означают, что она забыла, сколько страданий вытерпела из-за него в последние месяцы.

- Я позволяю тебе охранять мой лагерь, но не меня лично. Мое доверие ты не получила обратно, все не так просто, моя старшая дочь. Его надо будет заслужить.

Лагерь, но не его…

- Отец, вы не останетесь в лагере?

- Это не твое дело. Ты должна радоваться, что принята обратно в семью.

Крессида встала, сцепив руки за спиной. Она знала, как отец любил телесные наказания, и эта поза будет напоминанием ему о тех минутах, когда он лично хлестал ее плетью.

Взгляд его скользнул от лица вниз и задержался на груди.

- Да, мои воины будут рады такой защитнице.

Крессида позволила себе приглядеться внимательнее. Да, тот же взгляд и голос - перед ней прежний отец, такой, каким она его помнила. Теперь, впервые в жизни получив шанс провести время в обществе другого мужчины, она невольно их сравнивала. Она не могла сказать, в чью пользу это сравнение, но отметила, что глаза отца теперь казались неживыми. Он произносил простые, по сути, слова, но смысл их пугал.

Крессида все поняла. Вспомнила, как он смотрел на нее в последние годы. В глазах было торжество сильного, упивающегося властью мужчины над зависящей от его милости женщиной.

Сцепленные за спиной руки дрогнули.

Глава 14

На один короткий миг Крессида поверила, что все стало как прежде, отец готов вновь заботиться о ней. На мысль об опасности натолкнул его тон, внимательный взгляд. Он страшный и опасный человек, как бы ему ни хотелось казаться другим. Она отметила, как отец смотрел на ее грудь, а потом на все тело, и поняла, что он видел в ней женщину, а не дочь. Он поэтому решил оставить ее в лагере?

Сердце сжалось скорее от обиды и боли, нежели от гнева. Она несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь обрести душевное равновесие.

Теперь ее сестра под опекой этого человека. Он будет воспитывать ее, обучать, любить, а потом? Нет, никогда!

Она столько месяцев знала, что отец похитил девочку, почему же отказывалась верить, почему не пришла на помощь раньше? Из-за нее ребенок жил в этой мерзости. Неужели она опоздала?

Остается надеяться, что сестра слишком мала и не представляет интереса для отца как ученица. А ведь она, как говорили, жила в дружной и счастливой семье. Необходимо спасти ее от страшной участи, увезти как можно дальше от этого проклятого человека.

- Как пожелаете. Я буду охранять лагерь даже в ваше отсутствие. - Крессида медленно опустила руки вдоль тела. - И вашу вторую дочь тоже. Хотите, я буду о ней заботиться?

- Ты росла одна, о тебе никто не заботился. - Отец нахмурился и отвел взгляд.

А монахини в аббатстве? Они поддерживали и опекали ее больше, чем, вероятно, было известно отцу, и уж точно больше, чем кто-либо другой в жизни. При этом и она, и отец частенько насмехались над ними.

- Вы говорили, она была счастлива рядом с близкими, поэтому теперь ей будет сложнее, чем мне. Мое детство было иным, обучение искусству войны началось в раннем возрасте. - Крессида решила подыграть отцу.

- Ты права, - кивнул тот и добавил задумчиво: - Они не должны были жить счастливо. Она забеременела от меня, а вышла замуж за другого.

- Это вас разозлило, - кивнула она.

Он желал, чтобы изнасилованная им женщина чувствовала себя еще более униженной, жила одна, в позоре и страхе. Такой он нашел ее мать, когда пришел убить?

- Ты неплохо меня знаешь, дочь. - Отец погрозил ей пальцем. - Но меня еще больше возмутило, что она жила счастливо в убогой хижине, в крошечной деревне, где обосновались жители нескольких кланов. У них не было ни силы, ни богатства. Я не желал иметь потомство от простолюдинки, но не мог позволить, чтобы мой потомок жил в таких условиях.

- Но почему вы не забрали девочку к себе сразу? Я бы вам помогла. - Изо всех сил Крессида старалась сдерживать эмоции и говорить дружелюбно.

- К сожалению, девочку хорошо охраняли. Мне бы не удалось избавиться от матери и ее мужа, не выдав себя. Пришлось отступить и вернуться с большим количеством солдат.

Крессида похолодела.

- Когда это было?

- Мы остановились в Дунхилле, не помнишь? Король был в ярости от действий шотландцев и дал команду уничтожить всех в Бервике. Я решил помочь его величеству и уничтожить еще одну вражескую деревню. - Отец покачал головой. - Ах, я совсем забыл, ведь тебя тогда не было со мной.

Будь она рядом, сделала бы все, чтобы помешать отцу уничтожить семью сводной сестры.

- Мне тогда пришлось задействовать многих своих людей. - Отец выдохнул. - Я не хотел смерти дочери, она принадлежала мне, поэтому имела право на жизнь. Но еще один ребенок мне не был нужен. Ситуация требовала быстрых решений, приближалась группа вражеских всадников, поэтому я оставил ее там живой.

Он взял в руку кубок, поднес к лицу и втянул носом воздух, изучая содержимое.

- Признаю, я считал решение оставить ее в живых слабостью, но позже, после твоего предательства, решил, что это большая удача.

Этот человек сумасшедший. Она столько лет жила рядом с чудовищем и не замечала этого. Впрочем, возможно, в душе она все понимала, поэтому и влюбилась в Элдрика, наделенного силой, верностью, честью - чертами, которых не было у отца.

Спасти сестру необходимо, но для начала надо заставить отца поступать так, как ей выгодно.

- Я опять с вами, отец, вы можете отпустить