Читать книгу "Эта властная сила - Джудит Френч"

– Кейти, – голос его был прерывистым, как будто он только что пробежал вверх по холму пару километров, – Кейти, позволь мне любить тебя.

– Да... да, Шейн, – прошептала она, прижимаясь к нему.

Шейна не пришлось упрашивать. Его поцелуи стали настойчивыми и жаркими.

– Кейти, – хрипло произнес он, – Кейти, я хочу...

Грохот выстрела прервал его слова.

– Сукин сын! – Шейн вскочил на ноги, оттолкнув Кэтлин. – Как не вовремя, а?! – Он выглядел очень взволнованным, и Кэтлин не на шутку перепугалась. Макенна подбежал к своей лошади и вытащил ружье из-под седла.

– Что случилось? – испуганно спросила Кэтлин.

– Ты слышала выстрел?

Сердце ее учащенно билось, но она не могла понять от разочарования или от страха.

На лице Шейна не осталось и следа желания и нежности.

– Оставайся здесь, – приказал он и вскочил в седло. Затем развернул Чероки и ударил ему в бока каблуками тяжелых ботинок.

– Шейн, погоди! – запротестовала Кэтлин. – А если что-то случится с Дерри? Я поеду с тобой.

Но он уже был слишком далеко и не слышал ее.

– Шейн! – кричала она ему вслед. – Ты не можешь бросить меня здесь! – Она ударила кулаками о землю и сморщилась от боли. – Ну как он может так поступать со мной? Или он думает, что такбудет продолжаться вечно?

Шейна не было рядом, когда она хоронила отца. Его не было рядом, когда им пришлось отбиваться от дюжины голодных бандитов, забравшихся в их дом, чтобы поживиться.

Она выжила, потому что никогда не ждала, что к ней на помощь явится мужчина и спасет ее. Она до сих пор дышит только потому, что уже давным-давно отучила себя быть дублинской леди. Вопрос лишь в том, как убедить это животное в штанах, что она тоже чего-то стоит? Есть только один способ. Она вздохнула и подошла к мулу.

– Тише, Бесси, хорошее животное. Вот так, моя хорошая, – сказала она, гладя мула по холке.

Бесси запрядала ушами, скосила на Кэтлин глаза и попятилась.

– Нет-нет, Бесси, стой спокойно. Стой, тебе говорят, или я отдам тебя Мэри, и она сдерет с тебя шкуру и поджарит на медленном огне, – сказала Кэтлин отчаянно.

Бесси замерла, словно поняла все, до последнего слова.

Шепча молитву вполголоса, Кэтлин засунула ногу в стремя, подтянулась и перекинула ногу через седло. Бесси пошла вперед.

– Тпру!

Но Бесси не останавливалась. Тогда Кэтлин натянула поводья. Мул встал как вкопанный.

– Да, – обрадовалась Кейти. – Вот умница! Устроившись в седле, она хлопнула Бесси по шее, и та пошла вперед.

– Быстрее, ну же!

Вскоре мул перешел на рысь, а затем пустился в галоп.

Въехав во двор, Кэтлин облегченно вздохнула. С первого взгляда все выглядело как обычно. Она увидела Дерри и Мэри на крыльце. А Шейн, Гейбриел и Джастис разговаривали с Рейчел Томпсон рядом с загоном.

Шейн все еще был в седле. Джастис свесился с верхней жерди загона и слушал разговор.

Дерри подняла голову и увидела Кэтлин. Девочка помахала тете и вернулась к своему занятию – страшненькой кукле, которую для нее сделала Мэри. Сама Мэри тоже заметила Кэтлин, кивнула ей, но ничего не сказала. Лицо, как всегда, ничего не выражало, но, похоже, она тоже внимательно вслушивалась в разговор.

Бесси сама подошла к Чероки и кобыле Рейчел. Мул протянул морду и ткнулся в плечо лошади. Шейн посмотрел на жену.

– Ты уже здесь? – Он кивнул на Рейчел. – Она говорит, что вчера кто-то снова зарезал их корову.

– А кто стрелял?

– Гейбриел пальнул в воздух, чтобы я приехал, – объяснил Шейн.

– Хороша лошадь, – ухмыльнулась Рейчел, кивнув на Бесси.

– А мне нравится, – сухо ответила Кэтлин, – у нее очень мягкий ход.

– Да уж, конечно! – Рейчел сняла шляпу и вытерла пыльное лицо рукавом. Она была все в тех же мужских штанах. Впрочем, волосы ее были чисто вымыты и заплетены в косу.

Кэтлин не могла не признать, что у Рейчел красивое лицо, когда она улыбается.

– Так ты говоришь, что твой отец потерял корову?

– Не потерял, – сказала Рейчел и надела шляпу. – Кто-то срезал все мясо со спины.

– Но ведь это преступление в здешних краях, верно?

– Одно из самых страшных. Твой муж прошлой зимой повесил конокрада. – Рейчел посмотрела на Гейбриела, ища поддержки. – Так или нет?

Гейбриел кивнул.

Кэтлин стало нехорошо, но она стиснула зубы, чтобы не дать Рейчел насладиться ее слабостью. Да, известие о том, что ее Шейн убил человека, нанесло ей очередной удар.

– Не забивай Кейти голову такой ерундой, Рейчел. – Шейн спешился и помог Кэтлин спуститься со спины мула. – Я осудил конокрада. Но он был не просто конокрад. Они с подельником поймали и изнасиловали молодую индианку. Я настиг их слишком поздно, чтобы помочь девушке, и его дружку удалось уйти. Девушка умерла, и я похоронил ее. А потом отправил ублюдка на встречу с дьяволом.

– Почему ты не передал его констеблю? – потребовала объяснений Кэтлин. – Ведь даже в Миссури должны быть законы, запрещающие убийство.

– Нет, когда белый убивает индейца, он не несет наказания, – сказал Гейбриел. – Даже если бы Макенна притащил ублюдка в ближайший участок, не получив пулю в спину от его подельника, то какие у него были доказательства? Его слово против слова насильника и убийцы. Но даже если бы законники признали этого гада виновным, то не за убийство.

– Последний раз за убийство индейца арестовали Джеба Хаммера. Насколько я помню, Джеб отделался месяцем принудительных работ и штрафом, – добавил Шейн. – Джастис, отведи животных, сынок.

Джастис запрыгнул в седло Чероки прямо с изгороди, а Шейн подал ему оборванный повод мула. Джастис обогнул кобылу Рейчел и поскакал к конюшням.

– Знаешь, какой штраф за убийство индейца в Миссури? – спросил Шейн.

Кэтлин покачала головой.

– Два доллара.

Кэтлин посмотрела на него округлившимися глазами. Она не верила своим ушам.

– Это возмутительно!

Рейчел кивнула, соглашаясь:

– Присяжные тоже так решили, но судья думал иначе. Очевидно, ему нужно было расплачиваться по долгам в баре, так что кое-кому пришлось раскошелиться за такой приговор.

Лошадь Рейчел проводила взглядом Чероки и Бесси до конюшни, а когда они скрылись из виду, нервно загарцевала.

Гейбриел погладил кобылу по шее и прошептал ей что-то на ухо. Лошадь успокоилась и ткнулась носом в ладонь индейца.

– Ты с ней по-индейски говорил? – спросила Кэтлин.

Гейбриел кивнул.