Читать книгу "Позволь мне выбрать - Светлана Казакова"

После гибели Конрада эль Ренти прошло уже несколько дней, которые то тянулись медленнее недели, то пролетали быстрее минуты. Разговор с Арианом действительно помог мне. Это походило на выздоровление после болезни – я снова начинала интересоваться жизнью, у меня появился аппетит, и я все реже просыпалась по ночам, охваченная глухой тоской.

Я знала, что всегда буду помнить того светловолосого юношу с теплой улыбкой, который однажды помог мне донести книги. Который танцевал со мной. Который был влюблен не в меня…

А каково приходилось Элайн эль Джермей? Ведь не могла же она не знать о его чувствах! Однако по лицу красавицы ничего не удавалось прочесть – если она и страдала, то глубоко прятала свою боль.

Смерть Конрада многое изменила в академии. Все чаще хмурился Эйвин эль Вайри, а лицо его заросло бородой так, что он больше походил на разбойника, чем на мага. Как-то раз, проходя мимо кабинета ректора, я услышала, как он строго отчитывает моего преподавателя.

– Нет, нет и нет! Выбранная вами площадка не подходит! Кто гарантирует, что и на ней не случится обвала?

– Я уверен, что…

– Вы и тогда не сомневались в своем выборе!

– Такое больше не повторится.

– Это не шутки, тэйс эль Вайри! Погиб студент! Другие тоже рисковали. А если бы Ариан эль Кимри пострадал? Представляете, что бы с нами тогда сделал император?

Так, значит, Ариан дорог его величеству. Наверное, он не такой уж дальний родственник правящей семьи, как мне казалось. Подумав о нем, я вспомнила, что уже давно не видела старшекурсника. Подойти ко мне он больше не пытался. Должно быть, удовольствовался тем, что ему удалось вытащить меня из раковины, в которую я пряталась, точно страшащаяся всего улитка, и снова выбросил из своих мыслей.

Раньше я бы обрадовалась данному обстоятельству, но сейчас отчего-то стало грустно. Еще и вспомнились слова его приятеля о том, что Ариану эль Кимри ни от кого не приходят письма. Почему родственники ему не пишут?

Вздохнув, я отправилась дальше.

В тот же вечер меня неожиданно позвали на посиделки в комнате одной из студенток. Я привыкла к тому, что обычно меня не приглашают, ведь я считалась гордячкой, да и единственная из всех девушек училась на факультете боевой магии. Видимо, они меня пожалели… или Ина каким-то образом их уговорила.

На посиделках собрались студентки с разных факультетов. И старшекурсницы, и мои ровесницы. В качестве угощения были пирожные и теплый кофе, в который подливали кем-то украдкой провезенный в академию сливочный ликер, такой густой и сладкий, что его можно было есть вместо конфет. Поначалу на меня поглядывали настороженно, но затем перестали коситься.

Прислушиваясь к беседе девушек, я будто снова очутилась рядом с кузиной. Мы с ней тоже любили поболтать о фасонах платьев, общих знакомых, прочитанных романах. Правда, до обсуждения молодых людей доходило редко, ведь у нас имелось слишком мало знакомых среди них, а тут перемывали косточки почти каждому из учащихся в академии Траудберт юношей.

Разумеется, главным объектом пересудов являлся Ариан.

Я не хотела слушать про него, но не затыкать же уши. Поток дифирамбов еще слаще, чем ликер, лился на старшекурсника, не прекращаясь ни на мгновение. И красавец-то эль Кимри, и умник, каких поискать, и в боевой магии самый лучший.

– Это правда, что он вытащил тебя из-под завала? – вдруг спросили у меня.

Я растерянно молчала. Про обстоятельства моего чудесного спасения я рассказывала только Ине. В ответ на мой взгляд приятельница лишь головой покачала, давая понять, что сведения поступили не от нее.

– Не совсем, – отозвалась я. – Я не попала под завал. Если бы не он, то…

– Везучая! – хором воскликнули девушки. Я стиснула кулаки. Они точно забыли про Конрада! Я едва-едва перестала корить себя из-за того, что выжила, как во мне вновь всколыхнулось чувство вины. – Расскажешь поподробнее?

– Нет, не могу… – выдохнула я, ощущая, как горло сдавливает паника. Хотелось бежать прочь. Куда угодно, лишь бы подальше от чужого веселья, где я ощущала себя лишней.

– Ничего, нам и так не скучно, – буркнула хозяйка комнаты, в которой мы собрались. – А не спеть ли нам песню? Ту самую, про отбор невест.

Эту песню я раньше не слышала, да и будь та мне знакома, все равно не стала бы подпевать. Но не ушла. На меня будто тяжесть навалилась, и я опять стала безучастной и словно оцепеневшей.

Потому оставалось только слушать исполняемые на простой мотив слова песни:

Наш император всем хорош, Вот только не женат. Затеял провести отбор, Как много лет назад.

Он много юных дев созвал, Но только лишь одна Сумеет стать ему женой. Как выбрать, кто она?

Одна невеста всех милей, Лицом бела как снег. Но сердце черное у ней, Ее недолог век.

Вторая скромница, и ей Иной сужден жених. А третья, знают небеса, Загадка средь других.

Где выбирает сердце, там Глас разума молчит. Нужна корона иль любовь – О том не говорит.

– Откуда эта песня? – поинтересовалась Ина, которая, как и я, ее не знала.

– Найла сочинила, – ответил кто-то из девушек.

Найла эль Мирти – студентка с факультета прорицания – смущенно потупилась. Мне она нравилась. Довольно скромная, благоразумная, она много времени посвящала учебе, а не всяким глупостям, как некоторые другие.

– Разве это не значит, что рассказанное в песне когда-нибудь сбудется?

– Такое бывает не всегда, – негромко проговорила Найла. – Я не могу быть уверена, что песня – пророчество. Просто… вдруг захотелось, и написала.

– Сбудется? Да ну, глупости, – недоверчиво заметила будущая целительница Кайрин эль Таир. – Отборы уже много лет не проводят. Традиция почти забылась. Да и император наш уже женат.

– Верно! – зашумели остальные.

– Но будут ведь и другие императоры, – возразила я. Сама не понимаю, что меня дернуло заговорить. Видимо, просто не захотелось соглашаться с большинством.

– Так до других еще дожить надо! – фыркнула привыкшая оставлять за собой последнее слово Кайрин.

– А вы бы поехали на отбор невест? – поинтересовался кто-то.

Лица у всех тут же стали мечтательными, словно девушки как наяву видели себя среди кандидаток в императрицы. И что в этом приятного – стать одной из претенденток и быть окруженной соперницами лишь для того, чтобы выйти замуж? Пусть даже за самого императора, все равно унизительно как-то.

Вслух я свои мысли, разумеется, не высказала. И так понятно, что едва ли кто-то со мной согласится. А спорить не хотелось.