Читать книгу "Нэко - Юлия Матси"

— А в чем дело? Это же просто собака, — изумилась я в ответ, потирая запястье. Хватка у следопыта была просто железная.

— Госпожа, в этом мире нет таких собак. Примут за тварь из тьмы и сожгут вместе с нами.

Я почувствовала, как мой хвост испуганно обвивается вокруг правой ноги. А если бы я просто вывела Ксана на улицу, вместо того чтобы будить «брата»? Кошмар!

— Но что делать? Ему надо выйти. — Я запнулась и послала следопыту выразительный взгляд, надеясь, что собеседник сам поймет причину.

— Пусть облегчится в ночную вазу, — флегматично отозвался тот. — Нам, как аристократам, предоставили их.

Я закашлялась, а демон, кажется, и вовсе потерял дар речи. Правда, ненадолго.

— Ты шутишь, человек? — злобно прошипел он в моем сознании. И, кажется, не только в моем. — Или издеваешься?

— Я абсолютно серьезен, — сказал следопыт. — Мне не хочется умереть только из-за того, что твоя гордость не позволяет тебе воспользоваться горшком.

— Но… Я же не могу все время таскать его в сумке. С этим надо что-то делать. Может быть, дать ему зелье маскировки? Держат же местные аристократы хоть каких-то собак?

— Мелковат он для собаки, — усмехнулся Тиэн, но одну склянку с голубой жидкостью все же вытащил.

Я заметила, что у него осталась еще одна. И две лежат у меня в сумке.

— У нас проблемы, да? Зелий осталось на сегодня, завтра и, если не тратить его на демона, послезавтра. За три дня мы не успеем добраться до Мин-Йаршериса.

— Нам надо попасть на корабль. Там будут действовать законы, установленные капитаном. А морские люди всегда проще относились к нечеловеческим расам. Даже имперские моряки торгуют и с драконами, и с эльфами, и с нджерами. Впрочем, за три дня мы не успеем и этого. Но не волнуйся, задолго до создания магических зелий были придуманы простые способы маскировки. Сделаем из тебя последовательницу Геалах, богини Ночи. Они ходят в просторных закрытых одеждах и носят головные уборы, которые скроют твои уши. Сегодня я зайду к портному и закажу одежду. Ты будешь Искательницей Истины из храма Арнада, одного из самых северных городов Империи, а я — сопровождающим тебя хранителем. На эту работу порой устраиваются обнищавшие аристократы.

— Искательницей Истины? Какой-то очень громкий титул. Чем они занимаются? — подозрительно спросила я, с беспокойством поглядывая на начинающего терять терпение Ксана.

— Да ничем особенным. Бродят по Империи и пытаются найти места, которые Геалах посещала во плоти. Не волнуйся, к искательницам относятся как к безобидным чудачкам. Считается низким их обмануть или обидеть. А еще существует поверье, что если посмотреть посвященной богине Ночи в глаза, то увидишь собственную смерть. В общем, идеальная для тебя маскировка.

Я кивнула, соглашаясь с этим.

— Тогда пусть сегодня Ксан побудет моим щенком. А когда мы снимем дом, он сможет прятаться там, ничем не рискуя.

Тиэн недовольно нахмурился, но согласился с этим предложением. Я проверила зелье на совместимость с кровью тоя и влила ему в рот. На самом деле в этом заключался определенный риск. Растения-лакмусы, ритомасу, были созданы для того, чтобы проверять реакцию различных существ не нэчьей крови на воздействие наших зелий. Однако зелье маскировки, в отличие от результатов работы алхимиков, содержало в себе немалую долю магии. А значит, стопроцентную гарантию совместимости отсутствие изменения цвета листка не давало.

Впрочем, все прошло хорошо: Ксан принял облик забавного пушистого щенка, напоминающего кавказскую овчарку, и шустрым колобком выкатился на улицу. А нам наконец-то принесли завтрак, робко постучавшись сначала в соседнюю, а затем в эту дверь.

— Входи, милочка, — как-то очень барски разрешил следопыт, неожиданно мне подмигнув. А я в очередной раз удивилась его актерским талантам: сейчас в его позе, поведении и даже голосе не было ничего общего с крестьянином Тэном или потомком дракона Тиэном. Передо мной сидел именно сиджонда, сын благородного дома. Что бы это ни значило.

— Благородные господа, — совсем юная девочка, лет двенадцати, не больше, внесла огромный поднос с едой и напитками.

Было видно, что ей безумно тяжело, но единственный в комнате мужчина даже не шевельнулся, чтобы помочь ей. Фыркнув, я стремительно перехватила поднос из дрожащих рук и опустила его на стол у окна.

— Благородная госпожа? — Девочка присела в неуклюжем реверансе, ожидая то ли дальнейших распоряжений, то ли еще чего-то.

— Можешь идти, — повелительно бросил Тиэн, но тут же добавил: — Хотя стой! Наши припасы уже готовы?

— Да, благородный господин. Все упаковали так, как было приказано. Коня госпожи уже оседлали.

— Хорошо. Моего не трогали? — Получив кивок, он приказал: — Иди.

Я дождалась, пока малышка выйдет, а потом плюхнулась на стул, поставив к себе поближе тарелку с чем-то картофельно-мясным.

— Почему ты ей не помог? — я покосилась на потянувшегося к еде Тиэна.

Тот на мгновение замер, но потом все же завершил движение и отозвался:

— Благородным господам не положено помогать слугам. Более того, им не положено замечать слуг. Я слишком увлекся притворством, госпожа.

— Слугам? — Я облизнула ложку и открыла дверь скулящему Ксану. — Как можно было взять в услужение такую кроху? Я вообще не представляю, как она умудрилась дотащить сюда все это. В таком возрасте надо ходить в школу, а не на работу.

— В школу? Что означает это слово? Не слышал его раньше.

Я изумленно посмотрела на потомка дракона, а когда поняла, что он не шутит, только головой покачала. Похоже, жить в этом мире даже хуже, чем я думала раньше. Мало того что нет канализации и водопровода, так еще и поголовная безграмотность.

— Это место, где детей учат читать, писать, считать и прочим нужным и полезным навыкам. В моей стране в школе каждый обязан провести от девяти до одиннадцати лет.

— Невероятно. Ваши дети так медленно учатся?

Я расхохоталась от такого неожиданного вывода.

— Нет, просто в них пытаются вложить слишком много знаний. А ваши дети?..

— Учатся только сыновья аристократов. Для них нанимают специальных педагогов. Изредка дочерей обучают письму и простейшему счету. Крестьяне и ремесленники не могут позволить своим детям тратить время на учебу: на счету каждая пара рук. В Империи дети начинают работать лет с пяти. Помогают по дому и в поле.

— А не в Империи?

— В Закатных королевствах, что располагаются на том материке, все происходит примерно так же. Разве что зимой при храмах Аоны и Дарана учат всех желающих. Но крестьяне в большинстве своем не имеют возможности отправлять детей в город. Про нджеров я почти ничего не знаю: это очень скрытный народ. Наверное, только у эльфов есть что-то вроде школ. Они называют их колаист, и каждое эльфийское дитя обязано обучиться там чтению, письму и управлению своей магией. А мальчики, помимо этого, стихосложению и воинскому искусству.