Читать книгу "Все, что вы скажете - Джиллиан Макаллистер"

– Да, – отвечает Аиша так мягко и тихо, что я едва ее слышу.

Возможно… возможно, она здесь и не из-за меня. Может быть, она не знает. Может, это действительно из-за книг и того, что чтение может сделать для человека. Я бы точно пошла в библиотеку после трагической ситуации. Почему и ей так не поступить?

К моему разочарованию, Эд ничего не говорит Аише. Разве он не может утешить ее вместо меня? Но за утешением – это не к Эду. Сколько раз он сидел молча, жуя конфеты, когда я жаловалась на проблемы? (Он любит конфеты, а у меня особых предпочтений нет, так что в автобусе мы чаще всего едим грушевую карамель и банановое суфле.) Такое случалось сотни раз, и всегда Эд просто слушает. Без осуждения и с пониманием. И раньше меня это не раздражало.

Остаюсь на воздухе, пока не слышу шаги Аиши и Биляля, спускающихся вниз по ступенькам. У Биляля в руках две книжки с картинками, и еще несколько у Аиши. Я замечаю, что она мельком смотрит на меня. Эд выходит на верхнюю ступеньку, машет им вслед и осторожно поглядывает на меня.

Избегая его взгляда, я поднимаюсь в автобус. Моя травмированная рука ударяется о косяк, и я морщусь от боли. Эд пропускает меня внутрь, но сам остается снаружи. Он запрокидывает голову и смотрит наверх, в его огромных толстых очках отражается небо. Некоторое время мы оба молчим.

И вдруг Аиша возвращается, стоит у ступенек и смотрит на меня, шмыгая носом.

– Эй, – окликает она меня звонким, будто не ее, голосом.

Я замираю, зная, что произойдет дальше.

– Как дела у вашего брата? – спрашивает она.

Эд смотрит на нас, переводя взгляд то на нее, то на меня.

– Я узнала вас, когда увидела тут на улице, – добавляет Аиша.

– Ох, – только и говорю я, не имея возможности что-либо объяснить.

В мечети мои волосы были покрыты шарфом. Может, сделать вид, что я ее не знаю… Но ведь она не спросила, была ли это я, – она точно уверена, что узнала меня. Нет, не могу соврать. Снова прилив жара и тяжесть в груди. Я переступаю с ноги на ногу, сглатываю, стягиваю с шеи шарф. Тот самый шарф, вот же я недогадливая. Зачем я туда поехал? Как я могла быть такой глупой?

– Мой брат…

Она ободряюще кивает мне, но на лбу появляется легкая морщинка. Она уже жалеет, что спросила меня, смутив своим вопросом. Еще и поэтому я не могу сделать вид, что она ошиблась. Нечестно притворяться, что я не знаю, о чем она говорит. Я оказалась в каком-то новом странном мире с противоречивыми правилами.

Эд все еще в своих мыслях глядит на небо, поэтому я ей отвечаю:

– У него все будет в порядке. Я надеюсь. – Пожимаю плечами с должной долей обеспокоенности, но с выражением надежды, играя роль всей моей жизни: сочувствующей сестры. Сочувствующей по поводу воображаемой смерти.

– Пусть так и будет, – говорит Аиша и берет Биляля за руку. – Мы вернемся на следующей неделе, – добавляет она перед тем, как уйти.

Мое тело наполняется холодным беспощадным страхом. Я раньше этого не осознавала, но страх оказался худшей из всех эмоций. Если тебе грустно, ты плачешь, а когда печально – это может быть тоска по кому-то. Но страх… Страх проникает под кожу, и не остается ничего, кроме как чувствовать его каждой клеточкой.

Она вернется, и этого не избежать. А я должна придерживаться придуманной лжи, вести себя так, будто все это правда.

Оглядываюсь на Эда. Он все еще смотрит вверх, но краем глаза следит за мной – какой-то странный эффект, будто зверь следит за жертвой. Очень медленно он приподнимает брови, выражение его лица становится выжидающим.

– Девушка Уилфа умерла, – поясняю я.

– Что? – переспрашивает шокированный Эд.

– Некоторое время назад… – Надеюсь, что смогу сейчас все объяснить моему коллеге и другу. Такую историю я не должна была скрыть от него. – На самом деле он ее мало знал, они были вместе совсем недолго.

– Боже, как это произошло?

– Автомобильная авария. – Я выбираю самую статистически вероятную причину смерти.

– Боже.

Эд отворачивается к полке с детским книгами, с которой Биляль вытащил несколько книг, и теперь она похожа на рот с отсутствующими зубами.

– Насколько у них все было серьезно?

– Несколько свиданий.

Думаю, стоит снизить накал, уменьшить ложь, будто медленно-медленно убавляя огонь. В следующем разговоре я скажу ему, что, оказывается, было всего лишь одно свидание и скоро Эд обо всем забудет. Моя ложь исчезнет, как татуировка под лазером, бледнея с каждой неделей.

– Когда это произошло?

– Несколько недель назад. Не хотела раздувать из-за этого шум…

– Все равно так жаль Уилфа, – задумчиво говорит Эд, продолжая поправлять книги.

Вообще-то Эд прекрасно знает, что нет и не было у Уилфа никаких отношений. Он регулярно выслушивал мои стенания по поводу того, что брат трудоголик и ценит не отношения, а вещи. А точнее, деньги.

– И тебе сочувствую, Джо-Джо, ты должна была сразу все рассказать, – добавляет он мягко.

Я только неловко пожимаю плечами, не имея возможности ничего поделать с его активным состраданием.

– Мне так жаль, Джо, – снова говорит Эд, глядя на меня и ловя мой ответный взгляд.

– Я знаю. Но это был несчастный случай. – С этими словами я принимаюсь грызть ноготь.

После работы прошу Эда завезти меня обратно в офис, объяснив, что оставила там машину. Заодно обещаю все проверить и запереть. Он смотрит на меня с удивлением – ведь почти всегда мы едем сразу к моему дому.

Когда мы подъезжаем, он говорит:

– У меня еще куча дел.

И тут я понимаю, что мой рабочий день заканчивается гораздо раньше его. Никогда раньше не задумывалась об этом.

– Я могу помочь, – предлагаю я, заходя за ним в офис, хотя мне нужно забрать одежду из машины.

Пока он проверяет какие-то книги, я смотрю на шкаф с потерянными вещами, полный свитеров, футболок и детских курток. Мои вещи точно там затеряются. А потом их выкинут, и я не буду иметь к этому никакого отношения.

Но шкаф оказывается заперт. Эд носит всю связку на поясе, как уборщик. Да и в любом случае, у меня не хватит времени дойти до машины, а затем положить вещи в шкаф так, чтобы он не заметил. Он разбирается с книгами, но я всю дорогу у него на виду.

Спрятать одежду так и не получилось. Эд не выходит из офиса, пока не заканчивает с делами, а потом еще ждет меня и провожает до машины.

Я оглядываюсь на дверь и вижу в окне тот самый шкаф. Моя упущенная возможность.

Глава 16

Признание

Прошло уже пять недель «После», когда мне наконец позвонила Сара. Это было самое странное Рождество, полное плохих предчувствий вместо радости. Где я встречу следующее Рождество?