Читать книгу "Герцог моей мечты - Анна Беннетт"

– Жду не дождусь, когда уже увижу тебя в нем, – воскликнула Кэролайн.

– Мне бы так хотелось, чтобы ты к нам присоединилась, – сказала Дилайла. – Я буду ужасно себя чувствовать, зная, что ты осталась здесь одна.

– Даже не думай обо мне, – отозвалась Кэролайн. – Я проведу чудесный вечер в библиотеке за книгой, а может, буду писать дневник.

Нэш с интересом окинул ее взглядом.

– Дневник?

– Дилайла подарила мне блокнот, – с улыбкой объяснила Кэролайн. – Я уже кое-что написала в надежде растормошить память.

– Превосходная идея. – Голос Нэша звучал уверенно, но все же Кэролайн уловила намек на разочарование. – Нам с Дилайлой определенно будет не хватать вас на балу. Но, уверен, мне станут завидовать все мужчины в зале, увидев под руку с сестрой.

Шея Дилайлы зарумянилась.

– И кстати, – сказала она, помахав ладонью перед собой, – сегодня на улице я встретила лорда Брондейла, и он спросил, не может ли завтра меня навестить.

Вилка Нэша замерла на полпути ко рту.

– И ты ответила отказом.

Это был не то вопрос, не то утверждение.

Дилайла пожала изящными плечами и нахмурилась.

– Вообще-то я ответила, что он будет желанным гостем.

Нож Нэша клацнул по тарелке, и по спине Кэролайн пробежал холодок.

– Проклятие, Дилайла. О чем ты только думала?

– Что было бы неплохо, если бы к нам иногда заглядывал какой-нибудь джентльмен, – ответила та. – Что я могу развлекаться так же, как и прочие леди, встречаясь с привлекательным ухажером.

Нэш вскинул брови.

– Я же предупреждал тебя о Брондейле. Объяснил, почему он тебе не подходит. А теперь ты называешь его своим ухажером?

Дилайла возбужденно взмахнула руками.

– Может быть. Не знаю. В том и смысл, чтобы это выяснить.

Кэролайн понимала, что лучше не вмешиваться в спор брата и сестры, но ничего не могла с собой поделать. Она повернулась к Нэшу в уверенности, что он прислушается к ее доводам.

– Достойно уважения, что вы хотите уберечь сестру, но от короткого визита лорда Брондейла, тем более под присмотром, уж точно не будет вреда.

– И вы знаете это по собственному богатому опыту? – сухо спросил он.

Внутри у нее все перевернулось.

– Конечно, я не эксперт в подобных делах.

– Совершенно определенно.

Нэш пригвоздил ее золотистым взглядом, но Кэролайн не сдала позиций.

– Я лишь предлагаю другую точку зрения, – осторожно произнесла она. – В попытке внести свою лепту в спор.

– И я этому рада, – вмешалась Дилайла, а потом повернулась к Нэшу. – Если мне не дозволено принимать посетителей, то у меня никогда не появится ухажеров. А если не будет ухажеров, я никогда…

Нэш медленно прищурился и вдохнул, явно пытаясь обуздать гнев.

– Хотите знать мое мнение?

Кэролайн выпрямилась и застыла.

– Уверена, что вы нам его выскажете, ваша светлость.

– Вы с Дилайлой слишком много времени читаете эту колонку, «Мстительная дебютантка».

Кэролайн сглотнула комок в горле, на мгновение лишившись дара речи. По каким-то необъяснимым причинам она воспринимала презрение Нэша к колонке как личную обиду, словно нож в сердце.

– Она называется «Реванш дебютантки», – поправила его Дилайла.

– Называй как угодно. Но эти статейки заполняют твою голову всякой романтической дребеденью.

– А если и так? – вмешалась Кэролайн. – Разве так ужасно – желать немного романтики и страсти?

– Именно так! – выкрикнул Нэш, так что зазвенела посуда. Он сжал губы, вернув самообладание. – Это ужасно. Более того, опасно.

Кэролайн так крепко сжала кулаки, что ногти впились в ладони.

– В жизни не слышала такой глупости!

– Я почти решился сжечь все газеты, которые Дилайла хранит в своей спальне.

Дилайла пригвоздила его взглядом.

– Ты этого не сделаешь.

– Не искушай меня, Дилайла. Брондейл не переступит порога этого дома, – отрезал Нэш. – И я запрещаю вам обеим упоминать его имя и обсуждать эту тему.

Запрещает? Да как он посмел? Слова Нэша возмутили Кэролайн до глубины души.

– Вы меня поняли? – спросил он.

Дилайла отбросила волосы за плечи и бросила на него угрюмый взгляд.

– Вполне.

– Кэролайн? – сказал он.

В горле у нее пересохло, а рука дрогнула, когда Кэролайн отложила вилку. Она считала, что Нэшу можно доверять, не только телом, но и душой.

А теперь, во время их единственной размолвки, он поносил ту самую колонку, с которой Кэролайн ощущала странную связь. Высмеивал ее принципы – те самые, что и привели ее в объятия Нэша. Отрицал право девушки искать любовь и быть равной своему партнеру.

А что хуже всего, упрямо отказывался обсуждать это с ней.

Кэролайн хотелось закричать, а он лишь ждал, что она покорно согласится с его вердиктом. Ну уж нет, она так просто не капитулирует.

– Я прекрасно вас поняла, – сказала она хриплым и полным сарказма тоном. – Вы не считаете, что Дилайла способна выбрать кавалера. Высмеиваете колонку, которая вдохновляет девушек быть самостоятельными. И ожидаете слепого подчинения от живущих с вами под одной крышей женщин. – Кэролайн перевела дыхание и окинула Нэша мрачным взглядом. – Я ничего не упустила, ваша светлость?

Нэш скрестил руки на груди, так что тонкая ткань сюртука натянулась. Так он выглядел просто неотразимо, несмотря на всю свою отвратительную напыщенность.

– Это несправедливо.

– Несправедливы здесь вы, со своим высокомерием. Ни я, ни Дилайла этого не потерпим.

Она встала, бросила салфетку на стол и поспешила покинуть столовую, пока Нэш не заметил хлынувших на щеки слез.

Она считала, что знает Нэша. Наверное, она видела в нем лишь ту сторону, которую он сам желал показать. Может, ушиб головы повлиял на способность судить здраво, а не только отнял память.

Потому что она никогда не останется с человеком, который высмеивает все, что ей дорого.

А после того что между ними было, не может и остаться в доме. Придется уйти. Сегодня же.

Глава 16

Если вы ищете идеального мужчину, то обязательно разочаруетесь. Ищите того, кто идеально вам подходит.

«Реванш дебютантки»

Когда Дилайла выскочила из столовой вслед за Кэролайн, Нэш ударил себя по затылку.

Черт подери! Буквально минуту назад они обсуждали визит Дилайлы к модистке, и вдруг он потерял над собой контроль и выставил себя полным ослом.