Читать книгу "Почему панда стоит на голове и другие удивительные истории о животных - Огастес Браун"

Так, у муравьев-листорезов особые команды занимаются прополкой грибов. Поскольку грибы — пища для всего населения гнезда, пропольщики тщательно следят за тем, что произрастает на их грядках: удаляют сорняки и больные грибы, складывая их в своего рода компостные кучи. В общем, поддерживают в саду порядок.

Для защиты грибного сада от вредителей муравьи пользуются различными пестицидами: в особых карманах на теле они приносят в сад антибиотики, убивающие опасные для грибов бактерии. Применяют муравьи и гербициды, помогающие очистить сад от нежелательных растений.

Некоторые муравьи-амазонки расчищают участки леса, оставляя на них лишь одну породу деревьев. Индейские племена называют такие места «дьявольскими садами». Всходы нежелательных растений на этих участках муравьи уничтожают самодельным гербицидом — муравьиной кислотой.

Животновод и дояр. Многие виды муравьев разводят тлей и получают от них «молоко» — выделяемую тлями сладкую медвяную росу. Чтобы побудить тлю выделить каплю сладкой жидкости, муравей щекочет ее усиками. Собранную медвяную росу насекомые запасают в брюшке, а затем относят в гнездо и отрыгивают, чтобы поделиться кормом с остальными членами колонии. На зиму муравьи переносят тлей в муравейник, а весной возвращают на «пастбища».

Мельник. У муравьев-жнецов самые крупные особи «перемалывают» семена, приносимые в гнездо их мелкими сородичами. Мощными массивными челюстями они снимают с семян кожуру, а затем размельчают питательные ядра.

Педагог. В походах за пищей взрослых муравьев-темнотораксов (род Temnothorax) нередко сопровождают молодые насекомые. Учитель терпеливо показывает ученику, каких маршрутов следует придерживаться, путешествуя в окрестностях муравейника.

Во время педагогического процесса учитель проявляет чудеса выдержки. Он терпеливо поджидает ученика, пока тот, останавливаясь на каждом шагу, знакомится с путеводными ориентирами. Когда наконец материал усвоен, ученик подбегает к учителю и шлепает его усиками по ногам и брюшку. Если ученик сильно отстает, учитель замедляет шаг или останавливается, чтобы тот мог его догнать. Муравей, взявшийся за обучение молодого сородича, тратит на поиск корма в 4 раза больше времени. Но, как полагают ученые, в конечном итоге эти потери времени оборачиваются для муравьиной колонии значительной выгодой: хорошо обученный муравей сразу же начинает выбирать надлежащие охотничьи тропы и успешно добывать корм.

Санитар. Муравьи-листорезы освоили и профессию санитаров ритуальной службы. Особые бригады насекомых собирают трупы умерших сородичей и относят их в компостные кучи, находящиеся по соседству с грибным садом.

Животные-умельцы
О животных, пользующихся рабочими инструментами

Шимпанзе используют в повседневной жизни самые разнообразные инструменты. Так, они выуживают термитов из гнезд с помощью тонких прутиков, а чтобы добраться до меда в пчелином гнезде, ломают его стенки и соты деревянными «стамесками» и «зубилами».

Прежде чем зайти в пруд или озеро, гориллы палкой измеряют его глубину. Фотографам удалось запечатлеть на пленку животных, бредущих в глубокой воде с трехметровыми сучьями в руках.

Челюсти некоторых муравьев действуют наподобие электрического ножа. Для общения с сородичами муравьи издают звуки с помощью стридуляции — трения друг о друга задних члеников брюшка. Эти вибрации передаются челюстям насекомых, помогая им быстрее отрезать кусочки листьев, цветков и стеблей растений, которые нужно отнести в гнездо.

При сооружении геометрически идеальных шестигранных ячеек своих сотов шершни пользуются своего рода ватерпасом — крошечными кристаллами минерала ильменита (титанистого железняка). Эти кристаллы каким-то образом помогают насекомым определять углы, под которыми нужно возводить стенки и крышу ячеек. Еще сильнее впечатляет тот факт, что шершни пользуются своим «ватерпасом» в кромешном мраке, поскольку гнезда они сооружают по ночам. В кромешном мраке пока блуждают и ученые, пытающиеся объяснить это явление.

Похоже, новокаледонский ворон, обитающий на острове Новая Каледония в Тихом океане, — единственное животное на планете, способное самостоятельно изготавливать орудия труда. Как показали научные исследования, эти птицы могут сооружать разнообразные приспособления для извлечения корма из труднодоступных мест. Так, из растительного материала они изготавливают крючковидные инструменты для извлечения личинок жуков из древесины стволов и веток деревьев. А один лабораторный новокаледонский ворон согнул в крючок проволоку, чтобы достать из трубы спрятанное в ней лакомство.

Для совершенствования своих способностей вороны-интеллектуалы даже создают своего рода центры по обмену опытом. В одном из исследований зоологи обнаружили, что содержавшиеся в неволе птицы постоянно делились друг с другом своими техническими достижениями. Они сообщали сородичам, какие из созданных ими конструкций пригодны к использованию, какие не действуют, а какие нужно модифицировать, чтобы они начали работать.

Во время кормежки дельфины пользуются губками. Афалины носят этих примитивных животных во рту и, по мнению ученых, выгоняют с их помощью своих жертв из расщелин подводных скал и других труднодоступных мест.

Пернатые хищники разбивают крупные птичьи яйца камнями. Чтобы расколоть яйцо с толстой прочной скорлупой, обыкновенные стервятники пускаются на самые разные хитрости. Сравнительно мелкие яйца они берут в клюв и, поднявшись на большую высоту, швыряют на землю. Но если яйцо (например, страуса) в клюве не помещается, птица бомбардирует его камнями с воздуха до тех пор, пока не растрескивается скорлупа. К такому же трюку прибегают австралийские черногрудые коршуны, чтобы разбить яйца эму.

Зооремонт
О том, как животные обустраивают свои жилища

Обыкновенные скворцы относятся к своим жилищам весьма трепетно. Они вплетают в гнездовую подстилку листья различных растений и регулярно заменяют их свежими. Кроме того, вернувшись весной на родину, птицы устраивают генеральную уборку жилища — полностью обновляют подстилку гнезда.

Некоторые летучие мыши живут в шалашах. Листоносы-строители сооружают дневные укрытия из крупных листьев тропических деревьев, подгрызая их центральные жилки. А зверьки этого же вида, живущие на одном из панамских островов, строят сложные коммунальные вигвамы из нескольких листьев, которые служат листоносам убежищами в течение нескольких месяцев.

Обитающий в Южной Америке попугай-монах, или калита, — единственный попугай на свете, самостоятельно сооружающий гнезда. Иногда несколько пар птиц строят гнезда вплотную друг к другу или поверх старых гнезд. В результате возникает башня, насчитывающая 15–20 этажей.