Читать книгу "Чужая глубина - Константин Нормаер"

Не обратив внимания на издёвку, Анук быстро закивал, весьма охотно вступив в беседу:

— Конечно, а как иначе. Все в мире делится на половины, четверти и прочие отрезки, расстояния. А соответственно, и имеет свои границы. Вопрос заключается в другом…

— Это в чем же? — продолжал ухмыляться стрелок.

— В том, кому будет позволено переступить этот самый Порог, и что грозит тому, кто нарушит правила, установленные великой Пищевой цепочкой, — на одном дыхании произнёс ихтиан. — Но вам это не грозит. Среди себе подобных вы вряд ли займёте достойное место. Ведь тот, кто не хочет есть других, будет съеден сам.

Улыбку сдуло с лица стрелка, словно он в прямом смысле получил удар под дых.

— По-моему, в вашей затяжной дуэли, вновь победил зеленокожий, — с уверенностью заявила Ольга, послав стрелку воздушный поцелуй в качестве утешительного приза.

Надувшись, словно рыба-шар, стрелок недовольно покосился на победителя:

— Нести всякую чушь — большого ума не надо. Знаете, есть такая болезнь — словоблудие. И кто из нас ей страдает догадаться не трудно. А вообще, морщинистый ты хорёк, за слова отвечают силой.

В отличие от взрывного и эмоционально несдержанного мехиканца, Анук лишь махнул лапой и, положив эту самую лапу стрелку на плечо, примирительно изрёк:

— Я с тобой согласен. Если использовать кулаки, ты обязательно выиграл бы данный спор. Но это состязание все равно не изменило бы положения вещей. Сила и ум находятся по разные стороны абсолютной шкалы. Первое снизу, а второе, конечно же, вверху.

— Три — ноль! — не успел ихтиан еще договорить, а Большой Ух уже практически танцевал от радости.

Связной просто не мог поверить, что кто-то способен так тонко, а главное, обидно взять верх над вспыльчивым мехиканцом, отомстив тем самым за все унижения, которые он терпел от здоровяка все эти годы. Конечно, Гилфрид тоже пытался противостоять грубой силе. Строил козни, кляузничал, крутил интриги. Но все усилия были напрасны. Его коварные планы натыкались на колючую стену непонимания. Хоаким воспринимал все возникающие на его пути неприятности по службе как нечто обыденное. И продолжал свои издевательства над Ухом, несмотря ни на что. Но имелась у данного противостояния и другая сторона. Случалось, что в наступление шёл сам Хоаким. В этом случае, ни о какой скрытности речи идти не могло. Он просто атаковал. Грубо. Открыто. Напористо. И это безумно бесило загнанного в угол Гилфрида, потому что отреагировать или уберечься от такого напора не было никакой возможности. Да и как тут спастись, когда тебя открытым текстом в чем-либо обвиняют, оскорбляют, а дальше не желают слушать никаких доводов, подкрепляя свои слова оглушающим смехом.

Но вот нашёлся-таки умелец, мастер слова, кто умудрился совладать и с этой, казалось бы, безупречной манерой вести агрессивный диалог.

В глазах Большого Уха, ихтиан мгновенно заработал настоящее уважение. Правда, через пару минуту, оно вновь сменилось привычным отвращением к представителям подводного народа, и Гилфрид, замедлив шаг, решил все-таки держаться подальше от нечеловеков. Как ни крути, а ихтианов он не любил больше, чем мехиканцев, да и новому ренегату надо почаще попадаться на глаза. Тут ведь как, чуть помедлил — и упустил момент! А получил похвалу — считай выслужился. Прямо из грязи в князи!

Не так давно Гилфрид принял для себя очень важное решение: в команде Рута Кимпла ему больше делать нечего. И никакие уговоры не изменят этого настроя. Впрочем, если бы кто-то и узнал о его выборе, то навряд ли стал бы расстраиваться. За последние годы Большой Ух успел насолить почти каждому глубинщику Форта.

Ихтианы довели путников до середины моста. Поклонились. И отправились в обратном направлении.

— Куда это они? — забеспокоился Кимпл.

— Обратно на исходный Порог. Дальше им идти запрещено. В Чет впускают только самых достойных, а они ещё не заслужили подобной чести, — протиснувшись между Крошином и мисс Финчер, Анук широкой походкой, размахивая лапами и насвистывая какую-то мелодию, направился к городским воротам.

— Переломать бы ему ноги, так они же заново вырастут, как хвост у ящерицы, — попытался пошутить Хоаким, но его уже никто не слушал. Все внимание присутствующих было приковано к тому, что творилось на самом верхнем ярусе стены.

Первыми всполошились несколько ихтианов, облачённых в примитивную и на первый взгляд абсолютно неэффективную броню, наподобие рыбьей чешуи. Взволнованно уставившись куда-то вдаль, око-зоркие стали о чем-то взволнованно переговариваться, а потом посрывали с поясов трубы — огромные спиральные ракушки. Тревожный вой огласил всю округу.

— Что происходит?! — первой спохватилась Ольга.

— Хоаким, Гилфрид — к поручням, занять позицию, — бригадир отреагировал мгновенно.

Он без слов понял причину подобного поведения. К городу приближалась опасность. Опасность, которая заставила почти сотню подводных жителей мгновенно укрыться в убежище, а дежуривших на стенах стражей взяться за оружие и направить в сторону врага большие самострельные пушки, напоминавшие баллисту, только, как позже выяснилось, в основе её работал совсем другой механизм, не тот что использовался на земле.

— Хоаким, ты видишь? — без капли волнения спросил Кимпл.

— Так точно, бригадир. Слева, под самым сводом… Стремительно приближается, зараза такая.

— Скорее, внутрь! Мы должны успеть! — почти взмолился Анук. Но его никто не слушал. Люди в этом плане были ужасно упрямы и предпочитали совершать глупости самостоятельно, без посторонних подсказок.

— Хватит завывать, нечеловек, — прикрикнул не него бригадир. — Быстро, в двух словах, что это за твари и с чем их едят?

— Едят? — вытаращил глаза ихтиан.

— Ммммм… — едва не взвыл Кимпл. — Слабые места, их слабые места… Ну же, живее!

— Ааа, я понял, — затараторил ихтиан. Быстро загибая пальцы, он начал выдавать информацию, делая короткие паузы: — Первое, это гаки — хищные летающие твари. Они очень опасны, в отличие от других хищников, именно во время Света… имеют два ряда зубов, прекрасную изворотливость… При нападении на жертву, камнем кидаются вниз, иногда разбиваясь вдребезги…

— Это мы и так поняли, — не выпуская из прицела летающих тварей, подтвердил стрелок.

— Второе, второе Анук! Быстрее! — поторопил его бригадир.

— Ах, точно! Второе! — опомнился ихтиан. — Защита у них довольно плотная. Наши умачи говорят, будто их практически невозможно… — грозный взгляд Кимпла заставил его ненадолго замолчать и после паузы, коротко добавить: — Слабое место — шея. Только она практически не имеет защитного покроя и плотного оперения…

Спрятавшись за невысоким поручнем моста, Кимпл прекрасно понимал, что более неудобного места для обороны придумать просто невозможно. Почти двести шагов до открытой площадки в начале моста и столько же шагов до массивных ворот города. Но чтобы их открыть необходимо время. По бокам глубокий покатистый жёлоб шириной в несколько десятков ярдов. Деваться больше просто некуда.