Читать книгу "Алмазный город - Франческа Флорес"

Аина ожидала угроз и упреков, но никак не того, что Коль погладит ее по лицу и возьмет ладонью за подбородок. Тот еще ныл от удара, но от прикосновения к расплывающемуся на нем синяку стало тепло. Этот мужчина казался ей таким близким, таким страшным и таким недосягаемым, что ей внезапно как никогда захотелось принадлежать ему.

«Да что это со мной?» – мысленно поразилась Аина, но сразу отбросила сомнения прочь.

Если ей этого хочется, тут ничего неправильного нет, не так ли? Да, конечно, сейчас Коль на нее сердится, но ведь он имеет на то законное основание. Она провалила задание – ничего другого ожидать не приходится.

– Ты хоть отдаленно представляешь себе, чем обернется этот косяк? – Голос Коля как будто потемнел, и в ответ у Аины все сжалось в груди. – Это ведь был не рутинный заказ. Тебя послали ликвидировать одного из самых богатых и могущественных Стальных баронов в этом забытом богинями городе. И ты все провалила. Не забыла, что бароны делают с такими, как ты? С теми, кто замахивается не по чину?

– Я верну деньги. – Она говорила так быстро, что слова как бы наступали друг другу на пятки и сливались воедино.

– Тут дело не в деньгах. – Коль резко выдохнул, и волна горячего воздуха обдала ее лицо. Аина мысленно прокляла себя за то, что подалась навстречу этому дуновению. – Заказчики обращаются ко мне, поскольку знают: мои бойцы не ошибаются. Если я ненароком не сойдусь во мнениях с кем-нибудь особо гневливым и мстительным, скажем, на улице, – это не страшно, кто-нибудь из вас просто пойдет и пристрелит его. А вот если я начну огорчать людей при власти – это страшно. Очень страшно.

Она нахмурилась и задала вопрос за гранью дозволенного:

– Кто заказчик?

– Почему ты решила, что имеешь право это знать? – Коль широко распахнул глаза в притворном удивлении, которое снова лишило Аину всякой уверенности в себе. – А-а, ты думаешь, что ты по-прежнему избранная. Мой любимый Клинок. Нет, Аина, нет. Ты сама все испортила.

Щеки девушки вспыхнули краской стыда. В горле пересохло – она судорожно сглотнула, но от внутреннего холода это не помогло. В ней словно онемели все суставы и кости.

– Значит, ты не дашь мне открыть свою контору? – Аина сразу прокляла себя за то, как жалко это прозвучало.

– Ты что, забыла все, чему я тебя учил? – На краткий миг лицо Коля окрасилось гримасой сожаления, но тут же вернулось к обычному равнодушному выражению. – И ты, и все остальные – уж лучше вы будете мертвые, чем криворукие. Если от вас не исходит энергия неотвратимой опасности, кому вы страшны? Если я буду благоволить к тем, кто так жестоко косячит, покрывать их, кто станет мне доверять? Все, что я создавал с таким трудом, развеется, как дым. Дом, который я построил для таких, как ты, превратится в открытую мишень. Все, Аина. Отныне ты не под моей защитой.

Его слова долго доходили до сознания Аины. В них не хотелось верить. Это было слишком ужасно, чтобы быть правдой.

Наконец дрожащим голосом девушка произнесла:

– Говоришь, что покажешь слабину, если защитишь меня. Но ведь ты уже защищаешь – тем, что предупредил.

Коль слегка отвернулся, чтобы она не видела его глаз. Крутой вираж – в течение одного дня упасть с вершины мира в грязь у его подножия.

– Теперь на тебя станут охотиться не только за объявленную награду, – произнес он в конце концов, снова поглядев на Аину в упор. – Нет. Все, у кого на тебя зуб, каждый, у кого ты укокошила брата или сына, всякий, кому ты перешла так или иначе дорогу, волен делать с тобой все что захочет.

– Как мне все исправить?

– Теперь, когда ты промахнулась, твоя жертва считает себя неуязвимой. В твоих интересах поскорее нанести еще один удар. Останется в живых только один из вас: или Каута Хираи – или ты. Никак не оба. Даю неделю на то, чтобы принести его голову и поставить передо мной на письменный стол. Если снова облажаешься, задушевных бесед уже не будет.

Под убийственным взглядом Коля Аина проворно вскочила на ноги, со стучащим в висках сердцем бросилась прочь по аллее и скрылась за углом.

За спиной грянул выстрел. Пуля отскочила от кирпичной стены в нескольких сантиметрах от ее лица.

13

Она вихрем пронеслась по улице и нырнула за ряд бочек со свежевыловленной форелью перед входом в продуктовый магазин. Вонь там стояла неописуемая, но больше укрыться поблизости было негде. Выглянув из-за крайней бочки, Аина пристально вгляделась в переулок, откуда только что прибежала. Спустя несколько минут там появился Коль. Он повернул в направлении проспекта Лир и скоро снова скрылся из виду.

Дымок от его выстрела, казалось, до сих пор пронизывал все ее нутро. За время киллерской карьеры в Аину было выпущено бессчетное количество пуль, но свист этой в ее ушах никак не проходил. А в висках не переставало стучать после удара Коля. Она сглотнула, чтобы хоть немного увлажнить пересохшее горло. На груди девушки словно лежала тяжелая плита, не давая нормально дышать. А надежда испарилась из нее подобно тому, как отравленные пары поднимаются от заводских труб в небо Косина, – остался только горький осадок.

Какой же она была дурой, думая, что эта операция сулит ей настоящую удачу. Аине ли не знать: чем ближе кажется счастье, тем грубее действительность выхватывает его прямо из рук. Гораздо лучше и надежнее было не рыпаться, а оставаться под крылом Коля до конца дней. Он, по крайней мере, обеспечивал ей защиту. А теперь от репутации, на которую Аина пахала годами, остался пшик.

Поистине: с девушками, у которых нет ничего, ничего хорошего и не случается…

Глупо было воображать, что она какая-то особенная. Но если даже у нее, наемной убийцы высокого класса, у той, перед кем трепетали все южные предместья столицы, не получилось «выбиться в люди», на что тогда рассчитывать сотням никому не нужных малолеток, по-прежнему ночующих по подворотням? Она подвела их всех!

И Коль… Он в нее стрелял. Коль чуть не убил ее.

«Но он никогда не промахивается». Аина мысленно попыталась успокоить себя. Это был просто предупредительный выстрел, не более того…

Она импульсивно сжала рукой какой-то сорняк, росший поблизости. Такие сорняки – зеленые, желтоватые, бурые – повсюду с трудом пробивались между неровно уложенными булыжниками.

Перед Аиной вдруг ясно, как в ярком солнечном свете, встала картинка из прошлого: капли дождя барабанят по сорнякам и цветочкам рядом с ее старым, первым домом. Отец присел на корточки рядом с ней. Ветер треплет роскошные черные усы. Они вместе наблюдают, как вдалеке вспыхивают молнии. Обычный день из эпохи до Эстрель-Ка-Нотена – «Ночи звездопада», когда крови и насилия в подлунном мире стало так много, что люди говорили: даже небо покрылось алым багрянцем, и звезды стали не видны… Родители Аины прожили после войны всего несколько лет.

Потом еще прозвучал раскат грома и заставил девочку съежиться в медвежьих объятиях отца. Она сказала ему, что ей хочется стать одним из персонажей той замечательной миланосской сказки, которую он ей рассказывал раньше, – волшебным созданием, способным превращаться и в птицу, и в бабочку, и в разных насекомых, и вообще в любых живых существ, когда пожелает. Она бы тогда обязательно обернулась крохотным светлячком и летела бы, летела, увертываясь с помощью Великих Матерей от каждой дождинки, куда-нибудь туда, где сухо…