Читать книгу "Железная принцесса - Джули Кагава"

— Жезл похитил Терциус, а во дворец его впустил Явор. Oни обаслужат новому Железному королю. — Я нахмурилась, — Нам что, придется опять идтив Железное королевство?

Мой конь вдруг тонко заржал и встал на дыбы, чуть меня несбросив. Я взвизгнула и вцепилась ему в гриву. Жеребец Ясеня хотел сорваться сместа, но принц натянул поводья, и тот закружился, как безумный. Наконецживотные успокоились, но все еще пританцовывали и мотали головами. Мыпосмотрели кругом, не понимая, что же их испугало. Долго искать причину непришлось.

За деревьями, темневшими на фоне облаков, виднелсязаснеженный холм, а с него за нами следил неизвестный. Одинокое дерево навершине подняло почерневшие, скрюченные ветки, словно боялось всадника, но онэтого не замечал. Мы переглянулись. Солнце вышло из-за облаков и заиграло настальных доспехах.

С ветром долетел тихий металлический скрежет, будто сотниножей скребли друг о друга. Я похолодела. Железный рыцарь стоял неподвижно. Итут на гребень холма поднялось множество тонконогих созданий. Подергиваялапами, сверкая конями, проволочные фейри окружили предводителя, как гигантскиепауки.

Ясень побледнел. Рыцарь указал на нас, и сердце у меня упалов пятки. Пауки лавиной покатились вниз по склону.

Мы пришпорили коней.

Волшебные скакуны полетели сквозь лес быстрее ветра. Ихкопыта почти бесшумно взбивали снег, мимо с ужасающей скоростью проносилисьдеревья. Кони петляли между стволами, перемахивали через бревна. Я вспомниласвою первую дикую скачку, когда по иронии судьбы спасалась от Ясеня. Теперь, покрайней мере, у меня было седло. Я намертво прилипла к шее животного и бояласьдаже шевельнуться, не то что им управлять. К счастью, принц знал, куда ехать, имой конь следовал за ним.

Позади слышался металлический лязг. Фейри не отставали.

Деревья расступились, и дорогу нам преградил крутой склон,утыканный острыми, обледенелыми скалами. Я представила, что сейчас мой конь поскользнется,упадет и придавит меня. Сердце екнуло, но волшебные скакуны смело устремилисьвверх. Мне казалось, что они бегут по отвесной стене, и я так вцепилась влошадиную шею, что руки огнем горели.

На вершине принц натянул поводья. Мой конь тоже остановился,переступая копытами. От напряжения меня всю трясло. Я осторожно выпрямилась.

Ясень, прищурив глаза, смотрел вниз. Проследив за еговзглядом, я вздрогнула. Мы стояли на самом краю обрыва. Ею склон щетинилсяледяными иглами. Я пожалела, что не умею управлять лошадью и не могу отъехатьподальше.

— Вот они, — сказал Ясень.

Из леса вылетел сверкающий рой проволочников. Они сталикарабкаться по склону, вонзая в лед острые блестящие когти. Фейри лезли вверх,будто муравьи, и даже ходу не сбавили.

— Что это? — прошептал Ясень.

Он вскинул руку, и воздух над ней заискрился, образуяледяное копье. Одним взмахом принц запустил оружие в гущу врагов.

Копье угодило одному из них прямо в голову, пронзив еенасквозь. Фейри с грохотом покатился вниз, размахивая лапами, но остальныеперепрыгивали через него или отскакивали в стороны, продолжая лезть на склон.

Мой конь захрапел, попятился, и я схватила его за гриву.Ясень, помрачнев, развернул своего жеребца.

— Нам не уйти.

В его голосе слышались нотки затаенного страха, и это ещебольше меня напугало.

— Они быстрее, — продолжил принц. — До волшебной тропыдобраться не успеем. Надо принять бой.

— Тут? Сейчас? — пискнула я, глядя на проволочников.

— Нет. — Ясень покачал головой и указал на другую сторонухолма, — На краю леса есть заброшенный форт. Мы с Ариэллой отдыхали там послеохоты. Если доскачем туда, у нас еще будет надежда.

Противоположный склон был таким же отвесным. Далеко-далекозаснеженные кроны деревьев терялись в сером тумане Дикого леса.

Над нами с хриплым карканьем пролетел ворон. Тем временем навершину выбрался первый проволочник. Ясень пришпорил жеребца, мой тоже сорвалсяс места, и мы понеслись к обрыву. Я завизжала. Конь прыгнул в пустоту.

Падение длилось целую вечность. Наконец копыта ударили вземлю, и наши скакуны рванулись к лесу. Проволочники блестящей лавиной потеклис холма.

У меня болели все косточки, руки жгло, каждый толчокотдавался в боку. Я задыхалась, жадно хватая ртом воздух. Проскочив через лес,мы выехали на заснеженную поляну. В центре высилась полуразрушенная башня ввиде буквы Г, такая кособокая, что вот-вот могла рухнуть.

— Скорее!

Ясень соскочил с коня, и тот убежал в чащу. Мой чуть было неускакал следом, но принц успел схватить его за поводья. Я сползла на землю, иЯсень тут же потащил меня за собой.

Мы бросились по снегу к башне, а позади уже скрежетали лапыпроволочников. Я не смела оглянуться. За огромными деревянными дверями былвиден зал, утопающий в полумраке. Сквозь дыры в крыше падали слабые солнечныелучи. Пол как-то странно светился. Подбежав поближе, я ахнула. Его устилалковер белых колокольчиков. Они покрывали даже стены и старую мебель: деревянныйстол, шкаф и две простенькие кровати. Внутри все запорошил снег, кое-где лежалаледяная корка, но Ясеня и Ариэллу это, наверное, не волновало. Зимние фейри незамечают холода.

Топча цветы, мы вбежали в башню, и принц навалился на дверь.Она заскрипела, но не поддалась. Я решила помочь, и мы вдвоем налегли наупрямые створки. Они еле двигались, визжа старыми петлями, а проволочники былисовсем близко. Наконец двери с гулом захлопнулись. Ясень опустил засов,приложил к нему руки и запечатал вход ледяным щитом. Едва принц закончил, какдверь задрожала под ударами лап, и зал наполнился гулким эхом. По корке льдапобежали трещинки. Натиска железных фейри ей долго не выдержать.

Ясень выхватил меч.

— Отойди, — приказал он сквозь треск и грохот. — Спрячьсягде-нибудь. Там есть ниша за статуей. Ты поместишься.

Я помотала головой. Перед глазами возник тронный зал иумирающий Берест, окруженный железными пауками. Нет, я не допущу, чтобы Ясеняразорвали у меня на глазах. Принц обернулся и сурово сдвинул брови.

— Меган, ты мне не поможешь. Прячься! Я задержу их, сколькосмогу. Быстрее!

От двери откололся большой кусок, и кривая проволочная лапаотшвырнула его. Железные когти просунулись в дыру, круша дерево, и пролом сталшире. Я в ужасе бросилась к разбитой статуе какого-то древнего героя и юркнулаза нее. Как раз в это время в зал пауком скакнул первый железный солдат.

Сверкая когтями, он метнулся к Ясеню. Меч принца описал дугуи рассек тощего фейри надвое. За ним подбежал другой. Принц махнул мечом иотрубил ему руку. Корчась, проволочник рухнул в цветы, сминая нежные чашечки,словно бумагу.

Я укусила себя за щеку, сдерживая тошноту. Дверь разлетеласьв щепки, и железные фейри хлынули внутрь. Ясень отбежал, встал спиной кразрушенной колонне, а проволочники окружили его, рассекая когтями воздух.