Читать книгу "Стратег - Евгений И. Астахов"

с этими отщепенцами.

Аналогичное сообщение наверняка получил и Ультрис.

Оставшиеся Новы, тяжело дыша, смотрят друг на друга через груду оплавленного металла — всё, что осталось от Жнеца. В их глазах пляшут отблески пламени, словно полыхающие внутри эмоции прорываются наружу. Старые обиды, копившиеся годами, жаждут быть выплеснутыми. И сейчас, кажется, для них настал подходящий момент.

— Один есть, — наконец, цедит Горнило, перехватывая клинки. — Остался последний.

— В твоих мечтах, выродок, — скалится Ультрис. — Я растворю твою тушу в кислоте и скормлю ошмётки донным рыбам.

Офицер Консорциума не удостаивает его ответом. Вместо этого он срывается с места и одним рывком преодолевает разделяющее их расстояние. Парные мечи со свистом рассекают воздух, обрушиваясь на врага со всей накопившейся злобой.

Противник готов к этой атаке. Забыв об усталости и боли, он уклоняется от первого удара и парирует второй. В тот же миг водяные жгуты, повинуясь воле хозяина, опутывают ноги Горнила.

Резкий рывок, и Зарвин падает навзничь, но даже лёжа он продолжает атаковать. Вспышка света, и один из клинков покрывается слоем магмы. Горнило вонзает полыхающий меч в бедро врага, заставляя того взвыть от боли.

Глас Бездны шатается, но удерживается на ногах. В его глазах вспыхивает одержимость на грани безумия. Забыв о ранах, он вновь призывает водяные потоки. Теперь они со всех сторон обрушиваются на Горнила, грозя смять и раздавить. С шипением пламя оказывается погашено, и пар заполняет всю площадь.

Горнило вылетает из мглы, отброшенный могучим ударом, со стоном бьётся об обломки камней. С трудом поднимается на ноги и вновь бросается в атаку. На этот раз он метит в голову врага, зная, если достанет, бой будет окончен. Его силы уже на исходе, пора завершать этот фарс.

Однако Ультрис словно предугадывает его манёвр. Нечеловеческим усилием он уходит от смертоносных клинков, пожертвовав собственной рукой. А в следующий миг с неба обрушивается настоящий оглушительный водопад.

Горнило захлёбывается, теряя равновесие под чудовищным напором. Его тело трещит, не выдерживая давления. Кажется, ещё чуть-чуть, и оно попросту расплющится, погребённое под тоннами воды.

Из последних сил гуманоид с оранжевой кожей вскидывает руки, и вокруг него формируется огненная сфера. Вода с шипением испаряется, но Глас Бездны не останавливается. Сквозь пар и дым он вновь и вновь призывает свою стихию, вкладывая в атаку всю ненависть и злобу.

В какой-то миг Горнилу кажется, что он не выдержит. Жар в его теле угасает, и древняя магма, текущая по венам, начинает остывать. Паника и отчаяние находят выход в яростном крике.

Багровое пламя вспыхивает вокруг него, разгораясь всё ярче. Огонь и вода, две древние стихии, сталкиваются, порождая чудовищный гул и клубы удушливого пара. Земля сотрясается, а небо над площадью заволакивает непроглядный мрак.

Ни один из бойцов не желает уступать. Они упорно продолжают поединок, превозмогая боль и усталость. Только один выйдет из этой схватки живым, и каждый намерен стать этим счастливчиком.

Внезапно земля содрогается от чудовищного удара. Горнило и Глас Бездны одновременно поворачивают головы на звук и застывают в изумлении. Совсем рядом с ними, круша каменные плиты, поднимается исполинская туша монстра Суперновы. Огромный червь с бугристой чешуёй и круглой зубастой пастью. Из его глотки вырывается дикий вой, от которого закладывает уши. Слепо молотя хвостом и извергая ядовитую слизь, он кидается на ошарашенных бойцов.

На миг вся ненависть меркнет перед лицом новой угрозы. Горнило и Глас Бездны, не сговариваясь, обрушивают на монстра всю свою мощь. Огненные и водяные потоки смешиваются, впиваясь в шишковатую шкуру твари.

Червь бьётся в агонии, но продолжает переть вперёд. Его пасть щёлкает в сантиметрах от лица Горнила, едва не сносит голову Ультрису. Бойцы вынуждены отступать, лавируя между извивающимися кольцами.

На какое-то время площадь превращается в безумную карусель. Огонь, вода и ядовитая слизь смешиваются в непрерывный поток, круша всё на своём пути. Монстр ревёт и молотит всем телом, пытаясь достать своих мучителей.

В конце концов, чудовищная мощь разумных Нов берёт верх. Объятый пламенем и разрываемый тонкими водяными струями червь издаёт последний вопль и рушится на землю, разваливаясь вонючими дольками. Его исполинская туша затихает, образуя зловонную лужу.

Тяжело дыша, оппоненты вновь смотрят друг на друга. Ярость в их глазах, притушенная было схваткой с монстром, разгорается с новой силой.

— Хороший был разогрев, — хрипит Горнило, чувствуя, как каждое движение причиняет ему боль.

Даже тело с разогнанной Регенерацией не может так легко справиться с зашкаливающим количеством радиации, которая выплеснулась на угодивших в ловушку бойцов. Клетки Новы просто распадаются на генетическом уровне, цепочки ДНК рушатся, а страшные опухоли отнимают все силы. Тут бы пригодилась дезактивация[1] вкупе с особым медикаментозным воздействием, предлагаемая Магазином, но для этого вначале нужно выжить.

— Утоплю!.. — сипит противник, окружённый кольцами мутной воды.

Зарвин вновь кидается в атаку, занося полыхающие клинки. Глас Бездны встречает его водяной плетью, метя под колени. Удар достигает цели, сустав разлетается в щепки, и Горнило спотыкается на миг, но тут же перекатывается и огненным росчерком сокращает дистанцию, чтобы через долю секунды всадить вспыхнувший меч прямо в живот Волноходца.

Ультрис хрипит от боли, но не думает сдаваться. Из его распоротой груди бьёт фонтан зеленоватой крови вперемешку с морской водой. Однако Глас Бездны только крепче стискивает зубы и прёт напролом. Его конечности удлиняются и хватают Горнила, словно щупальца спрута.

Тот рычит, пытаясь освободиться, но хватка врага стальная. Задыхаясь, он призывает жар из самых недр своего естества. Багровое пламя плещется внутри, грозя испепелить заживо. Однако раны и усталость дают о себе знать — огонь вырывается слабыми рывками, облизывая кожу, но не причиняя особого вреда.

А потом становится слишком поздно. Глас Бездны, истекая кровью, подтягивает врага к себе и смыкает щупальца на его шее. Из последних сил его враг вгоняет полыхающий клинок в бок Ультриса, прожигая плоть до самых внутренностей.

Волноходец истошно орёт, его хватка на миг слабеет. Этого мгновения Горнилу хватает, чтобы освободиться и откатиться в сторону. Он пытается встать, но израненное тело отказывается повиноваться. Шатаясь, представитель Консорциума делает один неверный шаг, другой — и вдруг падает на колени, не в силах сдерживать кровавый кашель.

В этот миг Ультрис призывает свою способность. Воздух трещит от напряжения, и в следующую секунду с неба обрушивается чудовищный водяной смерч.

Горнило уже не успевает уклониться. Стихия подхватывает его, закручивает в безумном вихре, сминая плоть словно бумагу. Кажется, даже кости трещат под невообразимым давлением. Консул захлёбывается, тщетно пытаясь высвободиться