Читать книгу "Охота на тень - Тим Строгов"

– Опасайтесь огромных змей, которые спускаются с глиняных полей Амрока к реке в поисках пищи, – заметил пророк. – И остерегайтесь искрящегося тумана – он сводит моряков с ума.

– Так как плыть нам придется против течения, то понадобится парусник. Попутный ветер на время прохождения скального коридора я обеспечу. Дальше… А дальше, мой милый гном, нам либо придется следовать пешим порядком до Беннигеда, либо искать какое-то средство передвижения…

– Ох, – тяжко вздохнул гном, оценив по карте расстояние от Ривеленских скал до ближайшего города. – Короткие марш-броски – это мой конек, а вот длинные изматывающие переходы…

– Ладно, – успокоил его Тень, – что-нибудь придумаем. Ну а после Беннигеда, где мы пополним свои запасы, – прямиком до льдов Юделя.

– Я дам вам плащи из меха мантикоры и теплую обувь… – Караннон задумался – чем бы еще помочь путешественникам.

Он поднялся со стула, открыл свой шкаф, прошептав формулу заклятья, и принялся обозревать его содержимое. Гном едва не вывернул шею, пытаясь рассмотреть – чем набит огромный мебельный «монстр» самого Караннона. Тайрон дернул его за рукав и осадил укоряющим взглядом. Гимзи виновато пожал плечами и принялся ковырять вилкой зеленый горошек на своей тарелке.

– Кажется – все! – пророк вернулся к столу и положил на него несколько амулетов и небольшой кристалл.

Он разложил предметы цепочкой и неторопливо перечислил, указывая на каждый:

– Талисман мореплавателя – чтобы тебе не тратить энергию на попутный ветер. «Тревожный амулет» – его камень сияет при любой потенциальной угрозе. «Излучатель огня» – костер при любых погодных условиях и отсутствии дров. Кристалл – «Пламя звезды» – никакая магия не способна загасить его свет.

– Полный набор предусмотрительного путешественника! – Тень довольно потер ладони. – Благодарю тебя, Великий пророк!

– Не стоит! – холодно заметил Караннон. – Я не меньше тебя заинтересован в удачном исходе вашей миссии. На моих плечах лежит ответственность за поддержание порядка во всем Фаркрайне! Эта территория сейчас подвергается оккупации двух могучих союзов! А если к этому прибавится сумасшедший полубог, размахивающий Пламенем Судьбы, то мое старое сердце этого не выдержит!

– Не прикидывайся стариком, пророк ракшей! – усмехнулся Тайрон, припомнив то, как Караннон заставил его стоять столбом посреди комнаты. – Кстати, чуть не забыл тебе сказать – за нами гонятся, и вполне возможно – не один отряд! Они придут сюда, мой друг…

Тень рассказал пророку о соколе, неоднократно виденном им в небе. Караннон нахмурил брови и, с минуту подумав, ответил:

– Пусть приходят! Я поговорю с ними со стены… Уверен, что эти подразделения не столь велики, чтобы напасть на наш город. Я, конечно, мог бы выслать штурмовой отряд и уничтожить их, но…

– Не вздумай этого делать! – воскликнул Тайрон. – Этот акт будет прямым объявлением войны и полностью развяжет им руки. Уверен – пока что они попытаются склонить на свою сторону твой народ. Это даст им дополнительные воинские резервы и возможность вербовки солдат других рас. Причем, на это рассчитывают оба союза – лишнее кровопролитие не нужно никому. Одного не пойму – почему они до сих пор не могут договориться меж собой!

– Я именно это и хотел сказать, мой друг, – смущенно ответил ракша. – Прости, но силовым методом я не смогу тебе помочь! К тому же я уже разговаривал с их бывшим предводителем – орком Шакнаром. Он со своим отрядом пришел в Фаркрайн неимоверно сложным путем – через горные перевалы. Он честный воин, и мы с ним заключили нечто вроде… договора о нейтралитете. Присутствие их армии здесь обусловлено в основном все той же избитой враждой с Лигой. Пусть разбираются между собой – мне на это плевать! Но если кто-либо из них посягнет на эти мирные земли, я дам им бой! С этой целью я уже отправил гонцов в вольные города – пусть собирают вооруженные отряды для защиты нашей территории!

– Используя силу, ты погубишь свою страну! Даже если не погубишь, то ввяжешься в разорительную партизанскую войну. Тут нужно действовать иначе – у тебя на руках должен быть мощный козырь! Нам всего лишь нужно выиграть время. Если я покорю мощь Пламени, то немедленно пошлю тебе весточку. Тогда у тебя будет что сказать при общении с лидерами союзов.

Караннон несколько мгновений помолчал и задумчиво произнес:

– Да, я думаю, что упоминание о Пламени Судьбы отрезвит любого зарвавшегося оккупанта. Тень, уже глубокая ночь – отправляйтесь спать! А на рассвете вы отправитесь в Конхарн. Я дам вам неутомимых согейских скакунов и думаю, что за день вы преодолеете это большое расстояние. В Конхарне вы сможете выгодно продать скакунов и на вырученные деньги купить отличную лодку. Доброй ночи, друг! Доброй ночи, храбрый гном! – Караннон уважительно кивнул гному.

Едва забрезжил рассвет, путники покинули Кламадрис через Восточные ворота. Пророк пристально смотрел им вслед, моля богов всех Стихий, чтобы их путешествие было удачным…

5. Конхарн

Ближе к вечеру Тайрон остановил взмыленного коня и указал гному на показавшиеся впереди городские постройки, а за ними – величественные горные вершины, покрытые вечными снегами.

– Слава всем богам! – воскликнул Гимзи, которого бешеная скачка утомила не меньше, чем его скакуна.

У них было всего лишь две коротких остановки, во время которых они перекусили и предоставили отдых скакунам. Кони, как и обещал пророк ракшей, были и в самом деле практически неутомимы – лишь под вечер они стали понемногу сдавать. Тайрон вновь уловил взглядом парящего над ним сокола и подумал – добрались ли преследователи до Кламадриса. Если да – то как прошла встреча?

– Слушай, Гимзи, – весело произнес Тень, пытаясь приободрить понуро трясущегося в седле гнома. – Когда-нибудь я и правда последую твоему совету и прибью эту ненавистную птицу – она порядком намозолила мне глаза!

– Давно пора, – оживился гном, – пусть знают – с кем имеют дело!

– Уж поверь мне – это они знают отлично, – прошептал себе под нос маг, а потом повысил голос: – Последний рывок, господин гном! В городе нас ждут горячая пища и теплые постели! И нужно дать нашим конягам хорошенько отдохнуть. Завтра – базарный день, и никто не даст хорошую цену за изможденных кляч!

Конхарн располагался у самого подножия Ривеленских скал, в том месте, где они соединялись с казавшимися бесконечной цепью неприступными пиками Южного хребта. Эта горная система надежно ограждала Фаркрайн от незваных гостей с юга.

Город располагался на берегу Драйоны, поэтому десятки небольших судов, пришвартованных в порту, красноречиво говорили о том, что это место – важнейший торговый центр. Сюда доставлялись сельскохозяйственные товары из Брейги, промышленные – из Скаллена. Вниз по течению реки из Беннигеда в Конхарн везли золото и самоцветные камни, скупленные предприимчивыми гоблинами у старателей Тарнеги.

Сам Конхарн имел облик большого базара: множество мелких лавочек и магазинов занимали большую часть территории города. Здесь не было крепостной стены и оборонительных сооружений. Синие демоны не патрулировали улицы, так как хозяин каждого магазина предпочитал нанимать личную охрану, которой он всецело доверял. Улицы пестрили вывесками гостиниц и небольших забегаловок, где вечно спешащие торговцы могли перекусить и отдохнуть. Только в этом городе существовал бордель, где трудились в поте лица представительницы всех рас Фаркрайна.