Читать книгу "Падение - Соман Чайнани"

магию Райана…

– Эй, тихо! – прикрикнул Ботик и пнул Крюка под зад.

Похоже, сочувствие закончилось.

Пещера Каннибалов находилась на самой высокой скале, высившейся над Свирепым морем на самой дальней оконечности Нетландии. Над входом в пещеру висела гирлянда из человеческих черепов. Перевернутые факелы, сделанные из сплетенных веток, трещали с обеих сторон, освещая, словно горящие кусты, вход в логово Луото Бахти.

Ботик достал нож и разрезал путы пленников.

– Он ждет вас, – сказал прихвостень Пэна, глумливо улыбаясь.

Аладдин заглянул в заполненный красным дымом коридор… пятна крови на стенах… повсюду разбросаны кости…

Он повернулся, готовясь бежать.

Пропавшие мальчишки перекрыли выход из пещеры и выхватили ножи.

– Мы будем ждать, пока Луото не разберется с вами, – сказал Ботик.

– Разберет вас на мелкие кусочки. Дошло? – насмешливо добавил другой мальчишка.

– Понятно, почему у вас нет подружек, – парировал Аладдин.

Крюк схватил Аладдина за руку. Он смотрел прямо вперед:

– Пойдем.

Джеймс повел его вперед. Сердце Аладдина сжалось. В Шазабе самыми страшными существами были песчаные кобры и иногда залетавшие бродячие ястребы. Каннибалы, насколько он знал, не водились даже в самых худших никогдашних королевствах. Люди, которые едят других людей, жили только в страшных историях, которые рассказывали самым маленьким детишкам, чтобы испугать их и заставить вступить на тот или иной путь. Но сейчас он шел прямо в объятия вполне настоящего каннибала. Аладдин представил себе восьмифутового гиганта с костью, продетой в нос, и кривыми зубами. Как такого победить?

Они ушли в пещеру так далеко, что уже не видели и не слышали Пропавших мальчишек. Огромная черная крыса пробежала мимо, и Аладдин с испуга чуть не запрыгнул на руки Джеймсу. Вскоре красный свет стал еще ярче, воздух – сырым и соленым, дорожка привела их к кривой спиральной лестнице. Они медленно пошли вниз, не видя, что их там ждет, ступеньки исчезали в пустой черноте, но в конце концов они все же спустились до конца.

Два бассейна, из которых поднимался красный туман, обрамляли каменную площадку, похожую на сцену. За бассейнами раскинулся огромный грот, камень в форме черепа, казалось, наблюдал за ними. Словно по сигналу, бассейны начали пузыриться. Аладдин широко раскрыл глаза, увидев, как на поверхность всплыла целая тысяча рыб, маленьких, блестящих и золотистых, шлепая пухлыми губками.

«Золотые рыбки?» – подумал он…

Они одновременно открыли пасти и начали щелкать зазубренными зубами.

На этот раз уже Джеймс чуть не запрыгнул на руки Аладдину.

А потом изо рта грота-черепа на площадку между бассейнами вышел…

…очень красивый мужчина.

Высокий, широкоплечий, с золотистой кожей, с волнистыми светлыми волосами, голубыми глазами, квадратным носом и небольшой щетиной. Он был одет в тунику, на руках белые перчатки.

Джеймс пораженно покачал головой:

– Ты – это он?

Незнакомец улыбнулся… и снял с себя лицо, словно кожуру, потянув за края.

Под ним оказалось другое лицо.

Лицо старого пирата со стеклянным глазом, пышной бородой и татуировкой со скрещенными костями на щеке.

Аладдин вздрогнул и сильнее сжал руку Джеймса, но, прежде чем они успели понять, что происходит, незнакомец снял и это лицо – под ним оказался румяный подросток, тот сорвал с себя лицо и стал мальчиком еще меньше, и это лицо тоже исчезло, уступив место худому, коричневому, словно орех, человеку с прилизанными черными волосами, узкими глазами, сморщенным лбом и приподнятыми уголками губ. Он щелкнул каблуками и запел скрипучим голосом, пританцовывая:

Луото Бахти меня зовут!

Мальчишек на ужин ко мне ведут!

Всех без остатка я пожираю,

Только на память лицо оставляю!

Луото Бахти – к услугам твоим,

Вечно угрюм я и неукротим,

Из этой пещеры выхода нет:

Я – это ты, а тебя больше нет!

Луото Бахти голодный всегда,

Никто от меня еще не убегал!

Поздно рыдать, ты – мой новый улов.

Перца щепотка, и ужин готов!

Он сделал пируэт и подбежал поближе, чтобы разглядеть разодетых в перья мальчиков.

– Два маленьких павлина, – проворковал он. – Отличный ужин.

Палец Аладдина зажегся, и он вытянул его вперед, словно волшебную палочку.

– Ни шагу больше, ты… ты… урод.

– О, всегдашник. Ла-ди-да! – пропел Луото Бахти, стоя в нескольких футах от ребят. – Первокурсник, судя по тому, как дрожит твой палец. Ну, давай. Удиви меня.

Аладдин взмахнул пальцем и направил его на меняющего лица каннибала, молясь, чтобы сработало хоть какое-нибудь заклинание…

Палец засветился ярче – а потом погас.

– Мой герой, – проворчал Джеймс, покосившись на него. Он повернулся к людоеду.

– Тебе запрещено нас трогать, – твердо сказал Крюк. – Приказ Питера Пэна.

– К сожалению, Питера здесь нет, – ответил Луото Бахти, ходя кругами вокруг Джеймса. – Но кое-кто, кого ты знал, здесь побывал.

Он сорвал с себя лицо и превратился в темноволосого человека с сине-стальными глазами, густыми бровями и усами, соединявшимися с длинной заостренной бородкой.

Судя по тому, как побелел Крюк, Аладдин понял, что это лицо могло принадлежать лишь одному человеку.

– Справедливости ради, я не ел твоего папеньку, – заверил его Луото Бахти прежним лукавым голосом. – Прошлый Пэн поразил его копьем в бою и подарил мне его лицо. Новый Пэн тоже так делает. Присылает мне свежее мясо, а я за это не ем ни его, ни его гадких мальчишек. Потому что, знаешь, я вполне мог бы это сделать. Я вечно голоден, и в этом как раз и проблема. Когда-то меня вполне устраивала и другая жизнь. Но потом я стал беспокоен… мне хотелось чего-то другого… Теперь прежний я совсем не радует нового меня.

Он заметил пробегавшую мимо черную крысу и пинком отшвырнул ее в один из пузырящихся бассейнов. Рыбки-убийцы тут же налетели на нее и под пронзительные крики грызуна утащили его под воду. Через мгновение они выплюнули нарезанное идеальными кубиками филе, которое приземлилось прямо на ладонь Луото Бахти.

– Я уже с трудом вспоминаю, каким я был, – проговорил он, с восхищением разглядывая мясо.

Крюк позеленел. Эта грязная, злобная мерзость… надевшая лицо отца… отца, который верил в правила, принципы и хороший тон…

Луото Бахти бросил крысятину обратно рыбкам.

– Мои милые маленькие пупсики. Они отдают мне самые лучшие кусочки, а все остальное забирают. О, видели бы вы, какие замечательные пирожки, похлебки и фрикасе они готовят из мальчишек вроде вас. Но вы, конечно, ничего не увидите, потому что сами будете в этой похлебке. – Он ухмыльнулся Крюку лицом другого Крюка. – Ну что, кто первый? Ты или твой друг?

А потом его