Читать книгу "Возвращение на остров Ним - Венди Орр"

Пол здесь был влажным и скользким. Тоннель уходил вниз более круто, чем сама пещера, и посредине был глубже, чем по краям, как будто его нарочно углубили. «Это вода, – догадалась Ним. – Это русло того ручья, которое выходит наружу над Водопадными утёсами!»

Она уже собиралась шёпотом сообщить хорошую новость своим товарищам, когда мерзкий внутренний голосок заметил: «А может быть, это подземный ручей, который впадает в подземное озеро, и никакого выхода нет!»

И Ним решила пока ничего не говорить.

– Ну, по крайней мере, тут не заблудишься, – шепнул ей на ухо Эдмунд.

И то правда. Тоннель был узкий, и никаких ответвлений там не было – только небольшие закоулки вроде ниш, как будто кто-то хотел пробить окно или дверь, а потом спохватился, что дверь пробивать некуда. Так что Ним оставалось только шагать вперёд, а остальным – следовать за нею.

И всё-таки у неё сосало под ложечкой от страха. Потому что, хотя они и не заблудились, они всё равно не знали, куда идут, не знали, где сейчас Ланс с Леонорой и что они делают. И хотя ребята старались идти как можно быстрее, всё равно выходило не очень-то быстро, потому что в тоннеле было темно, а потолок – низкий. Даже Ним шла, опустив голову, а Эдмунду вообще пришлось согнуться в три погибели. Только Олли мог спокойно шагать, вытянувшись во весь рост. Он по-прежнему был привязан к Тиффани разорванным спальником, но то и дело забегал вперёд, поскальзывался и налетал на Эдмунда.

А потом все они заскользили и поехали вниз по тоннелю. Пол сделался склизким, как голодный слизняк, и стенки тоже. Ребята катились вниз, как с лесного водопада. Это было бы даже весело, если бы не темнота и они не боялись, что Леонора с Лансом их услышат. Но тут было темно, и всем было страшно – всем, кроме Олли.

– Уй, как быстро! – верещал он. – Быстро-быстро-БЫСТРО!

– Тсс! – шипели на него остальные.

Но Олли с визгом разбежался и выкатился вперёд, обогнав Эдмунда и Ним, и Тиффани выкатилась за ним следом. Потом визг малыша сменился испуганным воплем, раздался звук скольжения, удар, плеск сыплющихся в воду камешков, а потом ещё удар и вопль Тиффани.

– Тифф! – заорал Тристан.

Тиффани и Олли исчезли.

Глава 10

Сидя в своём лесном кабинете, Алекс поморгала и потрясла головой, как будто пробуждаясь от кошмара. Руки у неё покрылись мурашками от страха, который испытывал её Герой: он как раз собирался перерезать фитиль, ведущий к взрывчатке, когда обнаружил, что у него нет ножа! Он же его сломал, освобождая Героиню, которую Плохие Парни привязали к скале. Значит, ему придётся перенести динамит, и Алекс даже не будет знать наверняка, удалось ли ему спастись, пока не вычислит, сколько времени ему потребуется, чтобы убежать из храма. А этого она вычислить не могла, пока не посчитает, с какой скоростью бегает Ним.

А для этого надо, чтобы Ним наконец вернулась от этих учёных!

Алекс ещё раз тряхнула головой, и от этого как будто последний кусочек головоломки встал на место: она наконец осознала, что же её тревожит. Когда Ним с Джеком рассказывали ей о том, как Селина Эшберн и Питер Хантерстон заболели, а вместо них приехали Леонора и Ланс, ей тогда показалось, что это напоминает сюжет одного из её романов.

Иногда правдоподобные истории внезапно оказываются даже слишком правдивыми…

И Алекс набрала в поисковике: «Леонора и Ланс Бижу».

На неё высыпалась целая куча статей.

Алекс просматривала заголовки, и мурашки по ней ползали всё сильнее. А когда она открыла первую статью, у неё и на голове волосы встали дыбом.

Таинственное исчезновение учёного вызывает немало вопросов!

Геологическая экспедиция завершилась печально: один из учёных бесследно исчез. Геолог Джордж Браун работал вместе с палеонтологом, доктором Леонорой Бижу, и её супругом, инженером Лансом Бижу, когда группе удалось обнаружить гигантский рубин, возможно самый крупный из найденных за всю историю.

– Палеонтолог и инженер?! – воскликнула Алекс. – А Джеку они представились биологом и геологом!

Доктор Браун исчез спустя двое суток после того, как был обнаружен редкий камень. С тех пор его никто больше не видел. Вместе с ним исчез и рубин.

– Ужасная трагедия! – говорит Леонора Бижу. – Мы ему так доверяли, а он, по всей видимости, бросил нас и сбежал с этим камнем.

– Наши интересы, – заявил Ланс Бижу, – были чисто научными: мы хотели знать, как мог сформироваться подобный камень. Однако, разумеется, сам по себе камень представляет огромную ценность. Судя по всему, доктору Брауну деньги дороже науки.

Эта история произошла год назад. В следующей статье речь шла об истории, случившейся годом раньше.

Новая находка вызывает сомнения

На прошлой неделе доктор Леонора Бижу, палеонтолог, обнаружила редкую ископаемую рыбу на территории, где прежде никаких ископаемых не находили.

– Это весьма многообещающее открытие! – сказал тогда представитель университета. – Подобные рыбы водились исключительно в пресной воде, и это первое доказательство, что в данном регионе в палеозойскую эру существовали пресные водоёмы.

Находка получила название «рогозуб леонора» в честь доктора Бижу.

Однако профессор Магуайр с кафедры палеонтологии утверждает, что данное ископаемое две недели назад было похищено из его кабинета.

– Эту окаменелость обнаружил я сам, лично, много лет назад, в месте, где неоднократно находили останки рогозубов, – заявил профессор.

Доктора Бижу подобные обвинения привели в негодование. Она утверждает, что они не имеют ни малейшего отношения к действительности.

– Профессор Магуайр лжёт. Он просто завидует! – сказала она.

– Моя супруга доказала, что она лучший палеонтолог в мире, – утверждает Ланс Бижу. – Неудивительно, что прочие палеонтологи стремятся умалить значение её открытий!

Мы пытались получить дополнительные разъяснения от профессора Магуайра, однако, к сожалению, он не смог нас принять в связи с тем, что внезапно заболел.

Там было ещё немало историй, но когда Алекс увидела слова «внезапно заболел», она решила, что с неё и этого хватит.

– Я была права! – проговорила она вслух. – На этот раз Плохие Парни оказались настоящими!

Она вспомнила, какой возбуждённой была Ним, когда они встретили её на тропе сегодня утром. Казалось, она вот-вот лопнет от какой-то тайны. И у Алекс возникло ужасное предчувствие, что эта тайна – из тех, которые могут порадовать Леонору Бижу.

Ним грозила опасность!

– Помогите! Мы тут, внизу! – эхом донёсся из дыры в полу голос Тиффани, пронзительный и срывающийся.