Читать книгу "Битва титанов. Несущие смерть - Маркус Хайц"

— Будь в Потаенной Стране хоть одна такая повозка — и орков в Тобориборе уничтожили бы намного быстрее.

Родарио наблюдал за машинами, раздумывая о словах акронта.

— Это не могла быть Нармора. Мы оба видели, как она погибла. Заклинание изгнания скверны сожгло ее альвийскую плоть. Она не могла выжить.

— Магия и любовь способны на многое, пускай они и не всегда толкают нас на правильные поступки. — Лот-Ионан трясся в седле рядом с Тунгдилом. — Фургас обнаружил магический источник, помнишь? В безумии своем он мог создать из останков жены машину, подобную той, что были у Бессмертных.

— Воскрешенная Нармора… — Родарио вздрогнул. — Мертвое создание с сердцем из металлических шестеренок и механических устройств, создание, движимое пульсацией магии? Фургас никогда бы так не поступил с женой. Он слишком ее любил.

— Да, он настолько любил ее, что был способен на такой поступок. Фургас не мог вынести разлуки, — возразил Тунгдил. — Надеюсь, мы остановим Нармору до того, как она уничтожит артефакт.

— Так она отомстила бы Потаенной Стране, — кивнул Лот-Ионан. — Но за что она мстит?

— Еще в Пористе Фургас поклялся, что отомстит. — Тунгдилу вспомнилось, как он рассказывал магистру о смерти его жены и ребенка. Тогда в глазах Фургаса горела такая ненависть, что с ним в злобе своей не мог бы потягаться и Третий.

— Из-за изгнания скверны она потеряла все. Детей, прежнюю жизнь… — заявил Родарио.

Впереди земля полого уходила вниз, здесь не росла трава и были только песок и мертвая почва, словно сама жизнь страшилась приближаться к Черному Ущелью.

Бронемашины во главе колонны разъехались, пропуская войско, чтобы остальные повозки присоединились к ним. Послышался звук фанфар, доносившийся со стороны авангарда.

— Вскоре мы подъедем к Черному Ущелью, — пояснила Зирка, до этого слушавшая разговор друзей молча. — Нам с бриллиантом нужно выехать вперед.

Бефуны перешли с быстрой рыси в галоп. Удивительно, но ехать на них было удобнее всего как раз тогда, когда скакуны неслись на полной скорости.

Впереди показалась голая низина, в центре которой находилось Черное Ущелье — дыра в земле в полмили длиной и сто метров шириной. Она напоминала рану в теле земли с черными запекшимися краями. Слева и справа виднелись две дороги, ведущие вниз.

— Загноившаяся язва, — Боиндил с отвращением сплюнул. — А чудовища — гной, что из нее выходит!

Флагур указал на юг, где перед входом в Ущелье возвышалась странного вида конструкция.

— Это артефакт, — с облегчением вздохнул убариу. — С ним все в порядке. Я уже опасался…

Тунгдил заставил себя промолчать в ответ на это, не желая лишать Флагура надежды. Нармора была могущественной волшебницей. Кто знает, на что способна полуальвийка?

— Отдай приказ охранять выходы из Ущелья, — попросил он убариу. — На всякий случай. Не хочу, чтобы чудовища застали нас врасплох, пока мы будем устанавливать камень, — Тунгдил повернулся к Лот-Ионану. — Вы готовы, почтенный маг?

— Не знаю, можно ли вообще подготовиться к тому, что нас ожидает. — Волшебник задумчиво обвел низину взглядом.

— А где же первый отряд? — Боиндил оглянулся. — От них не осталось даже следов.

— Наверное, они спустились в Ущелье, — предположила Зирка. — Вот только зачем, хотела бы я знать. Первое сражение? Или коварная ловушка Нарморы, решившей привлечь чудовищ?

Войско разделилось. По десять тысяч убариу и подземных встали у выходов из Черного Ущелья, образовав живую преграду для всего, что решит выбраться оттуда. Они остановились на расстоянии в сотню шагов от зияющей расщелины.

Бронемашины заняли позицию прямо за ними. Внутри велись последние приготовления к бою, ветряки вращались на холостом ходу. Пока что…

Флагур рассказал Тунгдилу, что ветряки не только запускали двигатели, но и придавали дополнительное ускорение зарядам катапульты. Если машины стояли на месте, можно было использовать механические метательные устройства, и благодаря энергии ветра они стреляли без остановки, солдатам оставалось только подкладывать снаряды и наводить орудия на цель. Боеприпасы убариу привезли с собой, кроме того, можно было подбирать снаряды с земли через специальные люки в днище.

Бронемашины были готовы к бою.

Тем временем Зирка, Тунгдил и его друзья добрались до артефакта. Диковинная конструкция состояла из четырех вертикальных металлических колец, формировавших шар диаметром в двадцать метров. Кольца покрывали какие-то символы, руны и странные узоры. Множество поперечин вело к центру, где виднелось украшенное таинственными знаками крепление.

— Насколько я понимаю, нам нужно поместить туда бриллиант, — Лот-Ионан спешился.

Закрыв глаза от солнца ладонью, Боиндил посмотрел наверх.

— Но как туда забраться? Я что-то не вижу лестницы.

— Поэтому и нужен мастер рун, — Флагур поклонился Лот-Ионану. — Или маг. У вас ведь есть заклинание, которое позволило бы вам взлететь?

— Нет, — покачал головой волшебник. — А должно быть?

— Тогда вам придется карабкаться.

— Но почему бы вам не подсадить почтенного мага, подняв его на плечи? — предложил Родарио. — Вы выглядите очень сильным и наверняка справитесь с этим.

— Я не стану прикасаться к артефакту, — убариу резко замотал головой. — Лишь мастер рун или чародей, чистый душою и невинный, может коснуться его. Остальные рассыплются в прах.

В этот момент послышались звуки горна — глухой стон доносился из глубин Черного Ущелья, мрачный, пронзительный скрежет, исполненный ненависти и предвкушения боя. Этот звук сулил свободу убивать и рушить все на своем пути.

Друзья прислушивались, пока горн не утих.

— Нас заметили, — испуганно прошептала Зирка. — Мы…

И тут расщелина взорвалась воплем из тысяч разъяренных глоток.

— Они идут! — Флагур вскочил на бефуна. — Я — к моим воинам. Они должны видеть, что я не брошу их в беде, — обнажив меч, он кивнул Лот-Ионану. — Почтенный маг, для меня было честью познакомиться с вами.

Убариу понесся вперед, на скаку раздавая приказы.

Первый ряд солдат опустился на колени, подняв длинные железные копья, чтобы насадить на них врагов. Лучники за ними приготовились стрелять, еще один ряд выставил перед собой строевые щиты, чтобы при необходимости поднять их над головой, защищаясь от снарядов. Заслонки на бойницах бронемашин с угрожающим скрипом опустились.

Лот-Ионан направился к артефакту, чувствуя, как исходит от колец магическая энергия, от которой волосы становятся дыбом.

Чем ближе он подходил, тем медленнее становились его движения. Оглянувшись, маг увидел, что Тунгдил, Зирка, Родарио, Боиндил и Года не сводят с него глаз.

— Я…