Читать книгу "Снежная королева - Джоан Виндж"

– Что? – Он как-то неловко усмехнулся, будто не в силах поверить, что это не шутка.

– Я не шучу, – сказала она спокойно.

Больше он не смеялся.

– Вы… в таком месте?.. – Он уставился на ее компьютер так, словно рассчитывал, что тот немедленно даст ему соответствующие разъяснения. – Неужели они так мало ценят Тиамат, что служба в исправительной колонии представляется им ступенькой вверх?

– Нет, Миро. – Они так мало ценят меня. Джеруша коснулась своих комиссарских значков на воротнике. – Можете считать это проявлением слепой справедливости.

– А вам нужна такая работа? – Он разгладил усы.

– Нет. – Джеруша нахмурилась. – Для меня это тупик, это, наконец, оскорбительно!.. – Она задохнулась.

– Тогда почему же вы не жаловались? Не протестовали? В конце концов, вы ведь комиссар полиции… – он все еще пытался разобраться.

Теперь рассмеялась она, и тоже некстати.

– Да я и сама вроде шута здесь! – Она помрачнела и покачала головой. – Я либо отправлюсь по месту назначения, либо уйду в отставку.

– Тогда уходите в отставку!

– О, черт побери! Я всегда только и слышу от каждого мужчины: сдайся… перестань… тебе с этим не справиться! Так нет же, справиться я могу! А от вас, Нгенет, я ожидала большего, но мне следовало бы знать…

– Джеруша, – он даже головой замотал, – ради всех богов! Не делайте из меня черт знает кого!

– Это вы из меня черт знает кого делаете!

– Ничего подобного! И не желаю видеть, как вы сами превращаетесь черт знает в кого! А вы и превратитесь, если станете командовать этой проклятой колонией… и обращаться с людьми так, словно они недочеловеки. Вот тут-то вы свою человечность и утратите. Или – рассудок… Да я даже думать об этом не хочу и не могу представить вас… – он умолк и беспомощно взмахнул своими огромными ручищами.

– А что же вы можете предложить мне взамен? Я всегда хотела использовать свою жизнь по-настоящему, потратить ее на что-нибудь стоящее, важное. И мне казалось, что, став офицером полиции, я такую возможность обрела. Может, не совсем то, о чем я мечтала, – но разве наши мечты способны полностью воплотиться в жизнь?

– Так вы считаете свое новое назначение заслуживающим внимания? – голос Нгенета, полный сарказма, звучал почти грубо. Он сунул руки в карманы.

– Я уже ответила на ваш вопрос. – Джеруша отвернулась. – Со временем, возможно, я сумею получить другую специальность. Да и что мне остается?

– Вы могли бы остаться здесь. – Это звучало как неуверенное приглашение.

Она покачала головой, не глядя на него.

– И что бы я тут делала? Я не из того теста, Миро, чтобы быть просто женой рыбака. – Ну скажи же, что есть и другой выход!

Но если даже он и хотел это сказать, ему помешали: вошли двое офицеров спецохраны, которых она вызывала. Вид у них был виноватый, волосы усыпаны конфетти, однако честь они ей отдали, как полагается.

Она тоже поздоровалась с ними, одернула форму и постаралась взять себя в руки.

– Попрошу вас переодеться в парадную форму; вы будете сопровождать меня на церемонию Смены Времен Года; здесь меня заменит Мантаньес.

Полицейские явно повеселели, предвкушая столь любопытное зрелище, как человеческое жертвоприношение; украдкой поглядывая на Тор, они бросились к двери. Джеруша с запоздалой досадой поняла, что Тор слышала весь их разговор с Нгенетом, однако тут же заметила, что та снова крепко спит.

Миро, погруженный в мрачные раздумья, стоял рядом с нею и смотрел в пол.

– Вы собираетесь присутствовать… на жертвоприношении? – Ему, казалось, трудно было вытолкнуть из себя это слово. – На казни Снежной королевы?

Она кивнула, чувствуя себя отчего-то неловко, несмотря на то, что долгие годы жила в ожидании этого. Казнь Снежной королевы. Человеческое жертвоприношение. О боги! И все-таки интересно, почему перспектива казни преступницы так ужасает ее? Ведь быть заживо похороненной там, куда власти предлагают отправиться ей самой, куда страшнее. А если обществу достаточно казнить всего двух человек, чтобы обеспечить свою полную перестройку, то это на удивление легкий путь социальных перемен.

– Это моя последняя официальная акция в качестве представителя Гегемонии; мы как бы вручаем новой королеве ключи от царства. – И полюбуемся тем, как утопят Ариенрод! Она упорно смотрела в пол. – А вы, значит, не пойдете, Миро? Я понимаю, это не самое привлекательное зрелище… Но я прошу вас – и причина у меня достаточно серьезная.

Он переминался с ноги на ногу, словно взвешивая собственные чувства.

– Хорошо, я пойду. Вы правы: я не любитель подобных вещей. Однако теперь я смотрю на это иными глазами… Говорят, что испытываешь катарсис, очищение, когда собственными глазами видишь смерть того, что воплощало в себе старый порядок. Это, видимо, необходимо каждому – очистить собственную душу от скверны. Но я никогда не думал, что и мне… а впрочем, я ничем не лучше любого другого!

– Вот и присоединяйтесь. – Она сказала это довольно сухо. – Я сейчас вернусь. – И прошла в свой кабинет, чтобы взять плащ и шлем.

Вернувшись, она обнаружила в дежурке Мантаньеса, который с высокомерным видом стоял в стороне от остальных. Она с ледяным спокойствием ответила на его приветствие и передала ему бразды правления.

Потом подошла к Тор и разбудила ее.

Тор села, протирая опухшие глаза и размазывая по лицу остатки грима.

– Я направляюсь в нижний город на церемонию Смены Времен Года. – Голос у Джеруши звучал почти мягко. – Может быть, вы тоже хотите пойти туда? Если хотите, можете присоединиться к нам. – Хотя я бы на твоем месте предпочла бы все это проспать.

Тор потрясла головой, расправила затекшие плечи; глаза ее постепенно прояснились.

– Да… пожалуй, неплохо бы… Я же не могу вечно торчать здесь, правда? – Не совсем понятно, кому был адресован этот вопрос. Тор встала и повернулась к Поллуксу, стоявшему в той же позе, что и прежде. – Знаешь, Полли, я, пожалуй, схожу туда: все-таки это конец нашего мира. А то ведь я могу и не поверить, что конец этот уже наступил.

– Прощай, Top. – Голос Поллукса звучал глуше, чем прежде, но был еще противнее, чем помнилось Джеруше. – Прощай.

– Прощай, Полли. – Губы Тор дрогнули. – Я тебя никогда не забуду. Верь мне.

– Я верю тебе, Top. – Робот поднял руку, словно в прощальном жесте.

– Вот и молодец. – Тор медленно попятилась. Джеруша видела, как она быстро смахнула слезы с глаз и следом за ними вышла на улицу.

Глава 54

Ариенрод заняла свое место среди белоснежных мехов, которыми были устланы парадные носилки. Она спокойно исполняла предназначенную ей роль, ничуть не утратив поистине королевского достоинства, ставшего для нее совершенно естественным за полторы сотни лет правления. Радостные крики и насмешки тесно окружавших ее островитян, как и слезы опечаленных жителей Зимы, казались ей столь же неизбежными, как сама смерть. Сочетание этих противоположных потоков эмоций было чем-то сродни тем ненасытным вихрям, что зарождались в ее Колодце, где ждало свои жертвы Море… Но сегодня Море ждало ее. Наконец-то оно сполна утолит свой вечный голод.