Читать книгу "Пара для Эммы - Юлия Меллер"

Даже здесь волчица видела реакцию коротышек на то, как улыбается Дар Небес Ратмира, когда ей оказывают знаки внимания. И с каким насмешливым недоумением они смотрели на Смелку, когда глава рыночных стражей, увидев её мечущейся по рядам в поисках утерянных подопечных, показал, каким способом дети поднялись на другой уровень, а после подмигнул и попытался поцеловать ручку. Она отскочила от него и зарычала, привлекая всеобщее внимание и вызывая насмешки.

Правда, насмешки получили поровну как она, так и почтенного возраста глава стражей! А Хлад, разочарованно покачав головой, сказал, что она — дикая дура. Сначала заставил произнести вслух, ради чего именно она пошла в качестве няньки под гору, а потом уже обозвал.

— Завтра утром мы уезжаем, — не скрывая радости, сообщила Эмма детям и Смелке.

Волчица была счастлива услышать это! Она вновь увидит лес, небо, вдохнёт полной грудью насыщенный ароматами воздух, услышит журчание весенних ручейков и беспокойное биение трусливых сердечек прячущейся добычи! Огорчало одно: она не смогла ни с кем завязать знакомство, чтобы наладить обмен товаром! Ни она, ни Уш-островитянин не сумели извлечь для себя пользу из посещения горы. Разве что смогут похвастаться своим соклановцам, что были в гостях у гномов, и то никаких доказательств этому нет…

Смелке хотелось плакать из-за своей дурости. Даже высокомерный Хлад нашёл общий язык с коротышками, и она видела, как некоторые мастера искали его внимания, чтобы поговорить с мальчиком о деле! Сын правителя оказался очень знающим оборотнем, несмотря на свой юный возраст.

Все были рады и немного взбудоражены тем, что возвращаются домой. Эмма пыталась фантазировать, какой проект дома начертил эльфийский архитектор. Ей очень понравилась воздушно-кружевная архитектура эльфов, но она с сожалением понимала, что подобное будет неуместно среди домов оборотней. И поэтому предвкушала, уповая на талант эльфа, — и одновременно боялась разочароваться. Хотя вряд ли будут деньги для начала строительства, но так хотелось иметь свой угол! Ото всех этих размышлений Эмму отвлёк визит старого гнома.

— Э-э, господин Сурргл, — вспомнила она начальника стражи на рынке. Именно этот гном как-то провожал её с детьми до дома советника. — Рада видеть вас!

— Польщён, что вы меня помните, ваше величество, и безмерно счастлив видеть вас вновь, — степенно поклонился старый страж. — Позволите ли мне сделать небольшой подарок вашей милой девушке, что присматривает за детьми.

— Смелке? — удивилась Эмма, а потом устыдилась. Молодая оборотница была привлекательной, и это может оценить представитель любой расы. — Да, конечно.

Она оглянулась на «девушку» и усмехнулась. Волчица покраснела и вся сжалась, прячась за своих подопечных.

— Красавице, что ранила меня в самое сердце, — громко объявил старый ловелас и протянул ей чудесные сапожки.

Кто-то толкнул Смелку в спину, и она вылетела вперёд. Гном едва доставал ей до плеч, но он стоял, гордо выпятив пивной живот, самодовольно посверкивая из-под кустистых бровей глазами и кичась ухоженной бородой, а статная оборотница сейчас смотрелась рядом с ним маленькой девочкой. Вот такой парадокс!

Эмма уже хотела сама поблагодарить господина Сурргла вместо крайне смущённой волчицы, но та, будто падая в пропасть, поклонилась и хрипловато произнесла:

— Премного благодарна, хотя ничем не заслужила.

Гном с удовольствием огладил бороду и с намёком ей тихо сказал:

— Мне тут нашептали, что ты хорошая охотница.

Смелка в удивлении раскрыла свои красивые глазищи и неуверенно кивнула, а господин Сурргл чуть насмешливо заговорщицки продолжал:

— У меня большая семья и все любят душистые чаи, мясо птиц, а что уж говорить про орехи и ягоды, — он причмокнул, заметив, как шире раскрываются глаза у оборотницы, и сунул ей бумажку: — Это моё имя и адрес. Грамотная?

Смелка вновь закивала, твёрдо зная, что Еша не откажет прочитать-написать.

— Ну так вот, напишешь, что надобно… договоримся, — подмигнул он ей, а волчица, ошалев и не зная, что делать и как отвечать, быстро выхватила из кармана платок и обтерев кисть, закрыла глаза и протянула её для поцелуя.

Гном приосанился и, залихватски заведя одну свою руку за спину, другой аккуратно придержал Смелку за кончики пальцев и «пощекотал бородой».

— Эх, старый Сурргл своего не упустит!

— Какую кралю обиходил! А давеча она ему чуть голову не откусила! Послышались смешки гномов, но они прозвучали на их языке, и волчица ничего не поняла.

Пока ехали в рельсовике, Жар с Хладом просвещали Смелку насчёт цен и подсказали ей, что необязательно в один день устраивать большую охоту и идти отдавать добычу.

— Поначалу, конечно, так и придётся, но первым делом закажи себе морозящие кристаллы. У гномов есть не тающий лёд, а у магов — артефакты, которые даже в жару заморозят продукты и защитят их от порчи. Решай сама, у кого такие штуки купишь, потому что они стоят дорого, но тебе необходимы, — рассуждал Хлад.

— Да, к примеру, чтобы сохранить рыбу! Вот увидишь, рыбу тебе тоже закажут! — учил её Жар. — А вообще, тебе нужны будут партнёры. Мама всегда действует с размахом и говорит, что надо сразу всё продумывать на все случаи жизни.

— Но с партнёрами надо делиться, — волновалась Смелка.

— Глупая, надо думать не о десятке куропаток, а о сотне, — насмешливо фырчал Хлад.

— Но где же я их возьму?

— А партнёры тебе на что? — отстаивал свою позицию Жар.

— Как только поймёшь, сколько гномы платят за дичь, так посчитаешь и решишь, что выгодно у других скупать добычу, а то и выращивать, — пояснял Хлад то, что никак не удавалось брату.

— Но если я буду постоянно носить коротышкам по сотне птиц, то они пресытятся ими, — задумалась Смелка.

— Молодец, соображаешь! — похвалил Хлад и тут же добавил, не замечая прислушивающегося отца:

— Но всё же подумай о том, что одной тебе не справиться и не предоставить на продажу достаточное количество дичи, рыбы, яиц, трав и прочего.

— Но ведь этим ещё занимается Вьюн? — кусала губы волчица, скрывая подрагивающие от волнения руки. Кажется, она смогла ступить на новый путь, и страшно подумать, куда и к чему он её приведёт.

— Гора большая, и если господин Сурргл предложил тебе торговлю, значит, Вьюн торгует с другими гномами и у него, возможно, другой товар.

— Но когда будет обустроена большая дорога, то всё это потеряет смысл, — деловито заявил Жар, поняв беспокойство оборотницы о перенасыщении рынка товаром, только выразив это по-своему.

— Не скажи! — возразил Хлад и привёл массу доводов, заставляя пыхтеть младшего, который не успевал сообразить что-то дельное в ответ.

Спор продолжался долго, и Эмма радовалась, что все отвлеклись на него и не мешают ей мечтать.