Читать книгу "Иномирье просыпается - Ален Т. Пюиссегюр"
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Отчего это Говард так ехидно улыбался?
Вступив под своды замка Каслкотц, Ковен мгновенно позабыл обо всём от восхищения и восторга.
Они оказались в большой просторной зале. Пушистые ковры устилали каменный пол, чтобы нежные подушечки лап не мёрзли. Две симметрично расположенные массивные винтовые лестницы с резными ступенями вели на галерею второго этажа. Ковен думал, что в замке уж точно повсюду будет электрическое освещение, и удивился, увидев множество лазурных восковых свечей в бронзовых канделябрах старинной тонкой работы, расставленных повсюду: на перилах, на полках, на столах. Голубоватые отблески дрожащих огоньков скользили по стенам и мебели. Стеклянный купол потолка каким-то чудом держал тяжеленную изукрашенную люстру с несколькими десятками свечей. Последние лучи заходящего солнца озаряли цветные витражи.
В центре залы возвышалось изящное каменное изваяние. Без волшебства ни один даже самый искусный скульптор не смог бы высечь столь подробное изображение величественного кота. Он выглядел странно и не походил ни на кого из присутствующих. Большие удлинённые уши увенчаны кисточками. Огненный мех испещрён сложной вязью магических знаков. Благородная осанка. Исполненный мудрости взгляд.
– Это же фелид… – почтительно прошептал кто-то рядом.
Фелиды были их предками, они населяли эти земли давным-давно, задолго до их рождения.
Ковен впервые увидел столь совершенное произведение искусства. Обычно древняя скульптура была примитивной, грубой и к тому же изрядно пропыленной.
Тяжёлые двери захлопнулись, впустив последнего соискателя.
– Куда подевались автоматоны? – с удивлением спросил Ковен.
Он готов был поклясться, что собственными глазами видел, как механические слуги вошли в зал вместе с ними. И где же они теперь? Никто не встречал соискателей, не сопровождал, не напутствовал.
Время шло, а они не знали, что делать, и недоумённо переговаривались.
Брайна с беспокойством озиралась по сторонам.
– Ещё одно испытание, – обронила она.
– Ещё…
Истошный вопль разорвал бархатный уют большого зала.
Запахло серой и гарью, сквозняк задул пламя свечей. Вонь, словно клейкая слизь, облепила соискателей, пропитала каждую шерстинку.
Все разом вздрогнули от отвращения.
– Вон там, глядите! – соня-анатолиец указывал куда-то в темноту.
И тут посреди зала вспыхнуло гигантское, чуть ли не до потолка пламя. Оно шипело и разбрасывало во все стороны искры.
– Думаете, это праздничный фейерверк? – продолжал сонный котик.
– Не строй из себя дурака! – раздражённо прикрикнула на него Дареза, довольная, что представился случай опять поставить кого-то на место.
И кивнула в сторону едва заметного свечения на полу. Ковен прищурился и разглядел огромный, довольно необычный магический круг. Прежде ничего подобного ему не встречалось. Причудливый орнамент, незнакомые письмена. Руны резкие, угловатые, будто насечки топором на древесном стволе.
Огненный столб превратился в раскалённый шар.
– Демон собственной персоной! – сказала как отрезала рыжая лесная кошка.
Ковен почувствовал, что душа ушла в пятки. Захотелось сбежать подальше отсюда и оказаться в более приятной компании. И не ему одному. Коты и кошки застыли от ужаса.
Раздался неописуемый грохот, словно при извержении вулкана, из темноты на них уставились два громадных пылающих глаза.
Соискатели бросились врассыпную.
– Он нас проглотит! – в панике мяукнула кошечка, перекатилась на спину и приготовилась защищаться всеми четырьмя лапами.
– А перед тем зажарит! – у говорившего это кота вся шерсть встала дыбом, он словно увеличился вдвое.
В надежде спастись большинство бросилось к выходу. Тщетно. Тяжёлые двери были плотно закрыты и не поддавались. Почему-то никто не пытался вспомнить заклинания защиты.
Угодив в ловушку, все растерялись.
Неужели вправду поверили, что демон их зажарит и съест? Допустим, Ковен не силён в колдовстве. Да, он не мог начертить ровный магический круг, зато отлично знал, чем на самом деле опасны эти страшные существа. Мама читала ему знаменитые «Сказания о демонах», когда он был крошечным пуховым комочком. Демон вовсе не мечтал слопать кота под соусом тартар. Он хотел забрать его душу. Или хотя бы часть души, если сам слабосилен и мал. Враги кошачьего рода готовы на всё, лишь бы лишить нас сути, сердцевины.
Нет, лучше бы они нас жарили и глотали! Меньше мучений.
Рёв демона заглушил испуганные вопли соискателей. Раскалённый смерч пронёсся по залу, сокрушил статую фелида и винтовую лестницу, разбросал во все стороны канделябры. Покрыл копотью гранитные плиты пола и мрамор стен, опалил и покоробил деревянные панели.
Бедный зал, слишком тесный для демона, жалобно скрипел, звенел, стонал и плакал. Воистину целая симфония разрушения!
– Пойдём на него вместе! – приказала Брайна, отважно делая шаг навстречу врагу.
– Ты совсем из ума выжила? Усов лишилась? Это же демон! Злющий и загребущий! А мне моя душенька дорога, она у меня одна!
Ковен не мог пошевелить даже кончиком хвоста, страх сковал его.
Загребущий демон и впрямь протянул к ним огромные лапы. Да он одним пальцем мог раздавить всех котов!
– Доверься мне, пойдём!
Он нехотя подчинился, хотя был уверен, что его ведут на верную смерть.
Они с Брайной и ещё несколько смельчаков двинулись на демона. Они были готовы постоять за свои души. Дареза, единственная из всех, рисовала магический круг. Ковен узнал заклятие нападения. И напряг все мускулы перед прыжком, борясь с тошнотой.
Демон взревел, а затем внезапно умолк. Послышался громкий хлопок.
«Где-то я его уже слышал…»
Столб огня растаял, остался лишь едкий дым.
Зал погрузился во тьму, раздался второй хлопок.
Вспыхнул свет, следы копоти, отвратительный запах серы, ожоги, осколки мгновенно исчезли.
Лестницы и статуя ничуть не пострадали, в бронзовых канделябрах горели лазурные свечи. Вдоль стен выстроились автоматоны и разом захлопали в ладоши.
– Это всё иллюзия! Демон ненастоящий! – наконец догадался Ковен.
Брайна заговорщически ему подмигнула.
Трое магистров стояли на галерее второго этажа.
– Обучение в замке Каслкотц потребует от вас немалой отваги, – объяснил Ксантос. – Смелость подчас куда важней, чем все знания и умения вместе взятые.
Котик готов был поклясться, что тигр в этот миг посмотрел ему в глаза.
– Именно смелость – ключ к четвёртому испытанию.
Ковен чуть не рухнул на пол. Ушам своим не поверил. Никто и никогда не рассказывал ему о четвёртом испытании! Изумлённый ропот пробежал в толпе соискателей. Даже Брайна ничего не слышала об этом, даже она открыла пасть от удивления. А потом шепнула ему, явно раздосадованная своей неосведомлённостью:
– В замке неплохо хранят секреты.
– Объявляю всем, кто жался у дверей и пытался сбежать: вы исключены! – ледяной тон Говарда вызвал в толпе новую волну ропота. – Мы сотрём из вашей памяти четвёртое испытание перед тем, как вы покинете замок. Будущие соискатели не должны узнать
Внимание!
Сайт сохраняет куки вашего браузера. Вы сможете в любой момент сделать закладку и продолжить прочтение книги «Иномирье просыпается - Ален Т. Пюиссегюр», после закрытия браузера.
