Читать книгу "Аконит - Ирена Мадир"

class="p1">Кора старалась не слишком детально поведать о лаборатории и возможной связи с ней семьи Барретов.

– Очень вероятно, – кивнул Гловер, задумчиво почесывая подбородок. – Когда шумело дело о той лаборатории… Много чего выяснилось не только о лаборатории, но и о людях, которые все это покрывали. Многие говорили, что не знали, чем именно там занимаются, охотно верю, их дело было молчать за плату, а не проводить эксперименты. В любом случае… Дело о лаборатории засекретили, конечно, а дела о взятках… Не все. Да и они мало кого привлекали, не были на слуху.

– К чему вы клоните?

– Я не знаю, как это может помочь, но вдруг. В некоторых делах в первых показаниях несколько разных людей упоминали Баррета. На заседаниях от этих слов они отказались, сказав, что все напутали. Но сам факт!

– Людей можно и заставить замолчать, – наконец подал голос Гил.

– Совершенно верно, молодой человек, – Гловер щелкнул пальцами. – В общем, если в этом действительно замешан дюк…

– Все плохо, – резюмировала Кора.

– О да, я могу лишиться дела своей жизни!

– Понимаю. Я не буду заставлять вас печатать статьи Рубиновой дамы.

– Конечно, нет! Мы напечатаем только одну.

– Что?

– Если ты сможешь найти доказательства, если… если будет хороший повод. В общем, если я буду уверен, что это стоящая статья, я напечатаю ее. Даю слово.

– Но вы же можете пострадать.

– Если статья будет стоящей, то мои риски минимальны. А если и так… Это же сенсация! Дюк, виновный в создании лаборатории с экспериментами над людьми! И он породил жуткого монстра, идущего за своими создателями! Да вся столица будет на ушах!

– Спасибо, мистер Гловер, – улыбнулась Кора, – я постараюсь не подвести вас и сделаю все возможное.

– Сделай не все возможное, сделай мне сенсацию, Корнелия! – напутствовал редактор.

Из офиса «Интивэя» Кора вышла в приподнятом настроении. Она снова почувствовала ту журналистскую страсть, которая заставила ее вначале пробираться на места преступлений и жаждать истины. Теперь Кора хотела добиться справедливости. Для Гила, для Рие, для всех детей оттуда. И она была к ней близка.

36. Маскарад

Улицы, еще недавно плавившиеся от жары, теперь тонули в тени от серых массивных туч. Вдали сверкали молнии, но грохот грома еще не был слышен, а дождь не окроплял тротуары, прибивая пыль.

До дома Кристофера добрались быстро, а дверь открыл Рие, кивнув на кухню, где помимо дядюшки Кора обнаружила Максимилиана.

– Бельчонок! Как дела?

– А… Я просто была в редакции, решила навестить по пути.

– Что-то узнали? – Рие ковырял ложкой в банке с джемом.

– Не особо много. Информацию об убийстве Флетчера действительно придержали, а еще кто-то сильно хочет заткнуть Рубиновую даму, – мрачно сообщила Кора, плюхаясь на стул, придвинутый Гилом. – Ну и… Эм…

– Расслабься, Бельчонок, Макс на нашей стороне. Выкладывай, парень!

– Мортимер Чейз неплохой, но даже у меня больше опыта в расследованиях. В общем, мы с Хантмэном давно решили, что… Он явно не за заслуги по службе продвинулся. Сначала меня это не сильно волновало. Однако когда мы нащупали мотив, и он так ярко подтверждался убийствами…

– Морт гасил нас.

– Да, не давал материалов и прочее. Говорил, что у него все под контролем. Потом доложил на Хантмэна, хотя сам разрешил Корнелии остаться. В общем, он больше не помогал, а мешал. В том, что он хочет найти Аконита, я не сомневаюсь, как и в том, что другим он этого сделать не даст. Я было решил, что так он хочет выделиться, и все же… Трость и Флетчер.

Кора приосанилась. Это ведь она упомянула ее.

– Чейз почти не выпускает свою из рук. Трость дорогая, такие делают единицы. Спросил Мортимера, но тот, естественно, ничего не сказал, но упомянул, что автор уже мертв. Врать мне не было никакой причины, потому что я любопытствовал еще до того, как Корнелия указала на трость. Итак, мне нужен был артефактолог, уже мертвый, который делал бы трости.

– Большой диапазон.

– Если не знать, что маги очень любят подписывать работы. На трости есть мелкая отметина, но прочесть могут…

– Маги.

– К счастью, у нас есть знакомый маг, который вполне может заглянуть в кабинет по делам.

– Грей, старый лис, – догадался Кристофер.

– Общими усилиями мы нашли сэра Тэйлора, скончавшегося пять зим назад и создававшего трости. Я заглянул из праздного любопытства к его вдове. Очаровательная старушка была рада пообщаться с журналистом…

– Макс, ну ты пройдоха!

– Я не мог представиться полицейским, впрочем, даже так нет уверенности, что Чейз не узнает. Но вот что я выяснил: у Тэйлора последний год жизни выдался насыщенным. Он получил заказ на трость, «специфический», как выразилась его вдова. Несколько десятков или около того. Точное число неизвестно. Но к каждому шло свое навершие. И одинаковых делали по две. Набалдашники всегда были либо в виде черепов, либо изображений животных, а в глазницы им инкрустировали магические кристаллы.

– Так. Куча тростей, но почему «специфический»? – нахмурился Кристофер.

– Потому что сэр Тейлор сначала инкрустировал только одну глазницу, а за пару дней до того, как заказ забрали, ему привезли другие кристаллы. Он сутки не спал, инкрустируя оставшиеся глазницы.

Рие и Гил многозначительно переглянулись.

– А недавно я случайно услышал разговор Чейза с неким гостем… с тростью. Потому и пришел. Тот гость сообщал, что «отец недоволен», что кто-то лезет в дела лаборатории, а еще, что Рубиновая дама начала обретать влияние. А все мы прекрасно знаем, кто Рубиновая дама, да, Аконит? – Максимилиан выжидающе уставился на Гила.

– Не понимаю, о чем вы.

– Мы так свободно болтаем при каком-то телохранителе, который скрывается под личиной? Правда? И я сделаю вид, что не заметил Рие в обществе девушки, похожей на Белладонну?

– Ты обещал меня арестовать, конечно, я прячусь от тебя, – хмыкнул Гил, снимая, впрочем, личину Вульфа.

– Не ты ли убеждал, что тебе полагается фора? Готов ее предоставить, пока мы не доберемся до сути.

– Будешь сотрудничать с убийцей?

– Я сотрудничаю с Хантмэном. Закрыли вопрос. Рассказывайте.

– Увы, нам с Рие не удалось много узнать. Но-о… Рие?

– Благодарю, месье! – тот изящно поклонился Кристоферу. – Лаборатория для нас недосягаема, так что мы попробовали ухватиться с другого конца. К счастью, Трумэн упомянул в разговоре, а Миллер – в своих записях о Престоле Первого. Это, если кто-то вдруг не в курсе, реликвия. К тому же весьма крупная.

– Говорили, что его хранят в Трундесхене, – кивнула Кора. – И что это дает?

– Ходили слухи, что после смерти кайзера Фридриха V Престол был похищен. Дело старались замять, чтобы не замарать репутацию правителей и