Читать книгу "Безымянные боги - Иван Жеребилов"

— А я так поступать не буду.

— Что так?

— Враги не убьют, так сам себя в могилу сведёшь от стыда, да совести, а заложным [1]становиться… не хочу. Не по-воински это.

— И то верно, — согласился старик. — Только у тех воевод совести не то, что не было, она у них и не гостила никогда.

— Ты прости, отче, — поклонился волхву Ждан, — но мне такие речи сложны. Не понимаю я ни помыслов твоих, ни смыслов не разумею. Не учён я с мудрыми старцами беседы вести оттого и соплю да помалкиваю, как телок на привязи. Тебе, если что надо, так скажи, я живота не пожалею, костьми лягу, но выполню, а вокруг да около ходить…

— Ты сядь, отрок, — жёстко велел Твёрд. — не тебе меня учить, как речи вести, мал ещё, хоть и ростом c мельницу вымахал. Или ты думаешь мне поснедать не с кем или побрюзжать по-стариковски?

— Прости, отче, — смиренно прогудел Ждан. — Не гневайся.

— Сядь, я сказал. Вот так хорошо. А теперь слушай да отвечай, когда спрошу. Вспоминай и рассказывай, о чём со стервью речи вели? Что колдун через них предлагал? Да давай-ка без лишних слов.

— Знамо, что, — пожал плечами отрок. — В полон предлагал пойти. Говорил, что нет у нас перед Великосветьем ни долгов, ни заветов.

— А вы?

— А мы ему и ответили, дубиной по репе.

— Выходит, живыми хотел взять вас?

— Выходит так, отче. — отрок наморщил лоб, припоминая. — Он ещё баял, что ему самому-то мы хоть живыми, хоть мёртвыми сгодимся, но не его воля была.

— Вот, значит, как… — не глядя на отрока, пробормотал Твёрд, а вслух сказал: — Как на упырей нарвались?

— А того, отче, и не ведаю. Отродясь на том месте их, не встречали. Слишком уж близко к границе, и света много, и разъезды да пешие отряды часто ходят, а тут… три десятка меченных.

— Вот именно, — постучал по столу узловатым пальцем чародей. — А почему они там так неожиданно появились?

— Того не ведаю, отче.

Твёрд только вздохнул горестно и пояснил:

— Вас они ждали. Смекнул? Именно вас. Не конных, не латников с рогатинами, а отроков, пусть крепких да умелых, но отроков.

— Да, как же так, отче?

— А вот так, парень. Выходит, кто-то им обсказал, как пойдёте и будь они похитрее, не было бы ни подвигов твоих, ни рубцов в боях полученных. Разорвали бы вас на кусочки, да раскидали бы по закоулочкам. На то и расчёт был.

— Так, а кто им обсказал-то? — озадачился Ждан, которому окончательно перестало нравиться, куда зловредный старик клонил.

— Значит, есть кому, — поднял палец вверх волхв. — Значит, сидит кто-то в крепости, да добрых людей упырям, да вурдалакам за злато или обещания сладкие продаёт. Смекаешь?

— Да, как же так, отче?

— Ну вот, опять замычал, как телок, — сокрушённо произнёс Твёрд. — ты слушай, что тебе человек старый говорит, да на ус свой жидкий мудрость наматывай, а дивиться, да зубы от бессилья крошить потом будем. И сейчас, Ждан, я тебе говорю, что в Хорони сидит кто-то, кто предал и тебя, и десятника твоего Злобыню и всю чудь вместе со Великосветьем. И ещё скажу тебе отрок, что должен ты этого самого предателя изловить теперь.

— Как же изловить, отче?

— А как птицу пугливую ловят? А как зверя чуткого в силок заманивают? Хитростью да умом отрок. Или у тебя после боёв ратных в груди мысли перевелись?

— Не учён я такому, отче. На то ведь, тайный приказ имеется…

Сказал, и тут же язык болтливый прикусил. Не положено о таких вещах болтать, а то можно и без языка остаться. Тайный приказ на то и тайный, что предателей ловит, да нечисть, что светлую землю ногами своими сквернит, а чем они там ещё занимаются одни боги да государь ведают.

Но к удивлению, Ждана, волхв не рассердился на болтливость, лишь кивнул согласно и протянул:

— Правильно сообразил отрок. Всё так. Только одного не уразумел — Хоронь крепостца маленькая, все в ней друг друга знают. Так?

Ждан только молча кивнул. А чего тут говорить, когда иной раз так лица примелькаются, что хоть на стену лезь. Тогда чуть ли не с песнями в дальние обходы идут, лишь бы не видеть обрыднувших рях.

— А если так, — продолжил волхв, — то всякий чужой, кто появится, сразу ворога насторожит. Тот притихнет, пока искать будут, а потом заново начнёт. А тебя там все знают сызмальства. А коли знают, так и внимания не обратят, ежели глупить не будешь. Уразумел?

— Уразумел, отче, — вздохнул отрок.

— И то хорошо, — обрадовался волхв. — А теперь дальше слушай. Будешь следить за теми, кто хоть немного знает о том, какими путями порубежники ходят, никого за горло не хватай, не угрожай, к стенке не припирай. Сгинешь, и никто даже костей твоих не найдёт.

— А как же…

— Раз в две седмицы в крепость приходят караваны с фуражом и снедью. В караване будет мой человек, он тебя сам разыщет. Спросишь ещё что?

— Почему я, отче? — угрюмо спросил Ждан. — Не по нутру мне в щёлки подглядывать. Есть же воины и надёжнее, и опытнее. Явор Всеславич всю жизнь в крепости, каждый уголок там знает, каждого человека как облупленного видит.

— Видит-видит, — кивнул волхв. — Да видно, не сумел разглядеть, что под носом творится. А тебе поручаю потому, что везучий ты. Как думаешь, скольким воинам голыми руками удалось бы волкодлака убить, а камнем шамана мертвячьего приласкать? Да и потом… тебе же по голове мечом так съездили, что шелом насквозь пробили, другой бы пал там же, а ты вот, сидишь. Удачливый, а удача в воинском деле иногда поважнее ратного мастерства будет.

— Сколько мне ворога выслеживать? — поняв, что отпереться уже не получится, уточнил Ждан.

— За три седмицы поймать надо, — не задумываясь ответил волхв. — Одну тебе отведу, чтобы до крепости добрался, ещё две на поиски. Сдюжишь?

Ждан только молча кивнул. А что говорить?

— Ещё одно дело есть… — проговорил Твёрд. — Скажи-ка, отрок, пока ты спал, не снились ли тебе ножи и раны страшные?