Читать книгу "Император поневоле: Поход за грань - Гавриил Блаженный"

Александра сиял всё ярче, подтверждая, что они на верном пути. Лес Погибших предстал перед ними как огромная масса чёрных деревьев с покорёженными стволами и изломанными ветвями. Низкорослый кустарник и густые заросли затрудняли передвижение, но хуже всего было ощущение, словно сама природа противилась их присутствию. С каждым шагом воздух становился плотнее, а пространство будто сжималось вокруг них.

- Здесь и вправду ощущается иная магия, — тихо сказал Эледриан, медленно водя рукой перед собой, словно пытаясь прочувствовать невидимые нити силы. — Я никогда не сталкивался с чем-то подобным. Это не просто магическая энергия — это искажённая реальность.

- Тогда держитесь ближе друг к другу, — приказал Александр. — Не растягивайтесь, что бы ни происходило. Если почувствуете что-то странное, немедленно сообщайте.

Они медленно углублялись в лес. Тишина была оглушительной, нарушаемая лишь шорохом листвы под ногами и редкими криками далеких птиц. Вдруг кристалл в руках Александра вспыхнул ярким светом, и в тот же миг они услышали еле уловимое шипение, словно тысячи голосов нашёптывали древние проклятия.

- Внимание! — резко вскрикнула Ксения, её рука легла на рукоять меча.

Из тени деревьев начали вырисовываться силуэты. Они были похожи на людей, но их тела изгибались под неестественными углами, а из чёрных глаз сочилась тьма. Эти существа двигались медленно, но уверенно, окружая группу, словно хищники, подкрадывающиеся к добыче.

- Что это за твари? — прошептал один из воинов, поднимая щит.

- Искажения, — ответил Сиверий, его лицо побледнело. — Это существа, созданные из искажённой магии. Они не живые, но и не мёртвые. Их нельзя убить обычным оружием.

Александр, стиснув зубы, поднял руку, и его меч вспыхнул магическим пламенем.

- Мы найдём способ их уничтожить, — твёрдо сказал он. — Приготовьтесь!

Существо, стоящее ближе всех, сделало рывок вперёд, и в следующее мгновение началась схватка. Искажения нападали хаотично, но с неумолимой силой. Каждый удар, казалось, отталкивался невидимой стеной, а их конечности растягивались и меняли форму, как жидкий металл, превращаясь в длинные шипы и лезвия.

- Сосредоточьтесь на защите! — кричал Александр, рубя очередное существо, но его клинок прошёл сквозь плоть, не причиняя вреда. — Сиверий, есть идеи?

- Магия света! — крикнул старый маг, отступая назад и поднимая руку. — Они боятся её!

С этими словами он начал произносить древние заклинания, и его посох засиял ярким светом. Существа взвыли и отшатнулись, когда лучи магии света прорезали их тела, оставляя на месте плотной тьмы пустоту. Ксения, улучив момент, произнесла заклинание, и её клинок окутался голубым пламенем, сияющим магией света. Она бросилась вперёд, её удары разрезали искажения на части, заставляя их растворяться в воздухе с каждым касанием меча.

- Держите их на расстоянии! — приказывал Александр, сражаясь бок о бок с Ксенией. — Не подпускайте слишком близко!

Схватка длилась, казалось, вечность, но в какой-то момент существо, которое Александр посчитал мёртвым, вдруг издало пронзительный крик и, содрогаясь, приняло другую форму. Оно превратилось в массивную тень с несколькими головами, и из каждой пасти вырвался поток тьмы, целясь в Александра и его соратников.

- Отступаем! — закричал Александр, но было уже поздно.

Один из воинов упал, его тело мгновенно обескровилось, а кожа приобрела сероватый оттенок. Существо впилось в его плоть, поглощая жизненную силу. Александр бросился вперёд, его меч, окутанный магией света, вонзился в тёмную массу, но это лишь вызвало новый всплеск тьмы.

- Проклятье! — выругался он, отшатываясь. — Мы теряем их!

- Сфокусируйтесь на световой магии! — крикнул Эледриан, его голос дрожал от напряжения. — Только она может их уничтожить!

Сиверий, задыхаясь, поднял посох, и вокруг него вспыхнуло световое кольцо. Взмахнув рукой, он направил поток магической энергии на существо, и то начало извиваться в агонии, его тело трескалось и распадалось на части.

- Ещё немного! — кричал Сиверий, сжимая посох так, что его руки побелели. — Ещё чуть-чуть!

Существо завыло, его тьма стала блеклой и, наконец, растворилась в воздухе. Но едва оно исчезло, как лес вокруг них начал меняться. Деревья, казалось, ожили, их корни и ветви начали двигаться, пытаясь захватить людей.

- Это ещё не конец! — закричала Ксения, разрубая ветку, которая потянулась к её ноге. — Мы должны добраться до центра леса!

Александр, не теряя ни секунды, вновь активировал артефакт, стараясь подавить волнение. Сигнал кристалла начал биться как пульс — частые, резкие вспышки света указывали на всё более усиливающееся присутствие магии.

- За мной! — крикнул он, поднимая артефакт высоко над головой, чтобы тот осветил путь сквозь густой и опасный лес.

Они бросились вперёд, чувствуя, как воздух становится плотнее, сопротивляясь их движению. Ветви деревьев выгибались в их сторону, острые шипы кустарника поднимались с земли, словно подталкиваемые неведомой силой. Кристалл в руках Александра становился всё горячее, но он не выпускал его, сжимая пальцами, пока не почувствовал запах гари. Волны магии сотрясали пространство, будто мир вокруг них поддавался какой-то невидимой буре.

- Нам нужно найти источник, пока лес не поглотил нас окончательно! — крикнула Ксения, размахивая мечом, чтобы разрезать длинные лозы, пытавшиеся оплести их.

- Бежим вперёд! — крикнул Эледриан, его голос прерывался от удушливого воздуха и напряжения. — Я ощущаю сильнейший выброс энергии где-то впереди, словно сама ткань реальности там тоньше, чем обычно. Это может быть связью между мирами или же — входом в другое измерение.

Они рванулись, не оглядываясь назад, словно их преследовало само время. Вокруг завывал ветер, в воздухе слышался рёв и стон деревьев, но свет кристалла рассеивал мрак перед ними, и каждый шаг приближал их к источнику силы. Чем глубже они погружались в лес, тем страннее становилась окружающая реальность: земля под ногами дрожала, деревья будто росли и умирали на глазах, меняя свою форму и размер. Внезапно перед ними открылось пространство. Огромная поляна, окружённая кольцом из камней и мёртвых деревьев, простиралась в их поле зрения. В самом центре поляны находился круглый камень с выгравированными рунами, а над ним парил клубок черной энергии, вращаясь и искря, как миниатюрная чёрная дыра.

- Что это? — прошептал один из воинов, останавливаясь в нескольких шагах от поляны.

- Это и есть разлом, — произнёс Сиверий, тяжело дыша. — Он связан с другой реальностью, возможно, даже с теми, кого мы ищем. Но посмотрите внимательно… — Он указал дрожащей рукой на клубок энергии. — Внутри есть что-то… словно… сущность.

Все взгляды обратились к разлому. Внутри клубка тьмы, на