Читать книгу "Нефритовая война - Фонда Ли"

Кромнеру не хотелось отдавать этому идиоту Резкому Рикки или его жене даже один процент, но он поразмыслил и решил, что пятнадцать процентов – приемлемая сумма за гарантию сотрудничества Вормингвудской Бригады, не придется тратить время и энергию собственных людей на то, чтобы провести груз через портовые власти. Кромнер задумался, не захватить ли Вормингвуд самому, когда он наладит торговлю нефритом и Южная Бригада станет достаточно крупной и сильной для экспансии. Таким образом он получит эти проценты обратно, а сейчас можно не спорить по мелочам.

– Скажи Рикки, что я согласен.

Во время этого разговора Даук и его кеконский гость ждали; старший с немного встревоженной миной, а молодой смотрел на Боссов и их смотрящих странным, неподвижным, но слегка расфокусированным взглядом, словно думал о чем-то другом, пока эспенцы переговаривались. Кромнер покосился на него, а потом повернулся к Дауку.

– Передайте своему другу, что я заплачу семьсот миллионов талиров за сотню кило нефритового сырья.

Даук скривился, будто проглотил какую-то кислятину. Он передал слова Босса гостю извиняющимся тоном. К удивлению Кромнера, молодой кеконец не оскорбился такой низкой ценой, он снова сосредоточился и улыбнулся.

– В моей стране важнее всего – заключить соглашение. Лидеры предоставляют договариваться о деталях тем, кому доверяют.

– Но мы не в вашей стране, так? – ответил Кромнер. – Семь сотен.

Он надеялся получить более сильную позицию на переговорах, поставив кеконца в неудобное положение, и был разочарован, когда тот лишь пожал плечами.

– Всем нужен нефрит. Я могу без суеты продать его шотарцам или югутанцам, но с готовностью приехал сюда, потому что мои кеконские друзья в Эспении хотят с вами поладить. Девятьсот.

После предсказуемой торговли они ударили по рукам на восьмистах миллионах талиров за сто кило необработанного нефрита в четырех одинаковых партиях, что уменьшит риск перехвата эспенскими властями. Коул объяснил, что товар пойдет через посредников, на грузовых судах, зарегистрированных на людей, не имеющих отношения к кеконским кланам. Все переговоры относительно сделки должны вестись через Даука Лосуна или его доверенных лиц.

Кромнер был доволен тем, как все гладко прошло. Пусть кеконцы получат свою часть Южного капкана и игорные залы, от них все равно мало прока, но во всей Эспении лишь его Бригаде поставят нефрит прямо из первоисточника. Кромнер уже размышлял о том, какое состояние заработает на черном рынке. Конечно, он придержит немного нефрита для собственных смотрящих и шкурников.

Теперь Южная Бригада станет самой сильной, может, он даже захватит вормингвудцев раньше, чем намеревался. В конце концов, не похоже, чтобы Резкий Рикки удачно вел дела из тюрьмы. Кромнер отдаст территорию Слаттера кому-нибудь из своих смотрящих – Тощему Римсу или Мотыльку Дьюку, к примеру. Тощий лучше соображает, это без вопросов, но он слишком независим, может принять подарок Кромнера и основать собственную Бригаду. Мотыльку не хватит ума на такую сложную интригу, так что ему можно доверять.

Кеконец, этот Коул, все еще говорил, глядя на Боссов. Он вел себя на удивление дружелюбно и беспечно, не то что серьезный Даук или этот головорез Рон. Но Кромнер был не из тех, кого может обмануть внешность. Он подозревал, что Коул всего лишь вывеска, юнец, которого послали опасные люди, обладающие реальной властью на загадочном острове. Кромнер не был на Кеконе, даже близко к острову, но воображение рисовало теневой совет старейшин, замысловатые ритуалы, нефритовые сабли.

Даук снова перевел слова Коула:

– Поскольку вы иностранцы, я должен предупредить: нефрит не похож на наркотики или оружие, им не может с легкостью воспользоваться любой слабак. На Кеконе говорят, что нефрит превращает человека в бога. Только сильные это выдерживают. Вы собираетесь тайно перевезти большое количество нефрита, но удостоверьтесь, что он не попадет в руки уличных хулиганов на вашей же территории, что ваши же люди не попытаются продать часть на сторону. Кто будет отвечать за надлежащее обращение с нефритом?

Кромнеру не понравился намек на снисходительное отношение, который он почувствовал в словах кеконца и в том, как тот сидел, откинувшись на спинку стула и слегка прикрыв глаза.

– Никакой уличный воришка или шкурник не посмеет красть у Южной Бригады, если не хочет отправиться в плавание по реке без лодки.

Анджа Слаттер улыбнулась, Джо Гассон поморщился, но кеконец и бровью не повел.

– Я лично это гарантирую, – добавил Кромнер.

Коул покачал головой.

– Ваше слово как Босса, конечно, весомо, но вы явно слишком большой человек, чтобы лично заниматься малоприятной работой на улицах. – Он махнул рукой, указывая на дорогой костюм и грузное тело Кромнера. – В кеконском клане того, кто занимается этой опасной работой, называют Штырем. Он должен быть абсолютно верным, внушать уважение людям, которыми командует, и страх врагам клана. А в случае, если что-то случится с главой клана, ему доверяют руководство. Я спрашиваю, есть ли у вас кто-то подобный в Бригаде, потому что именно этот человек должен заниматься нефритом.

Кромнер ткнул в его сторону пальцем.

– Слушайте, я готов вести с вами дела, но не нуждаюсь в советах от кеков о том, как управлять Бригадой. Вы сами-то когда-нибудь руководили организацией из сотен человек? – Когда кеконец не ответил, Кромнер сказал: – Так я и думал. Тогда позвольте кое-что сказать. Я бы не стал Боссом Южных, если бы держал некомпетентных подчиненных. Нефритом займется Уилли Римс.

Коул с интересом изучил Уилли, а потом повернулся к Дауку. Кеконцы долго переговаривались на своем языке.

– Что он говорит? – спросил Кромнер.

Даук откашлялся и ответил:

– Он обеспокоен тем, что нефрит попадет на улицы и навредит невинным людям, в особенности женщинам и детям. Видите ли, это противоречит их кодексу чести. И потому он спрашивает, правда ли Римс главный смотрящий в Порт-Масси, давно ли он работает на вас, хорошо ли дерется, сколько человек убил в поединках. Я объяснил, что у Римса есть определенная репутация, но точно я не знаю. – Даук развел руками. – Ну что тут скажешь? Мой друг с Кекона, а там все уважают личную силу и способность проливать кровь.

Уилли неловко теребил в руках шляпу, но Кромнер только фыркнул.

– Ну, так скажите ему, чтобы не забивал свою кеконскую голову. Джо, Анджа, подтвердите ему, что на мое слово и моих людей можно положиться.

– Все знают, что Тощий Римс из Южной Бригады – крепкий парень и рулит самыми крутыми ребятами в городе, – сказал Джо Гассон.

– Это так, – кивнула Анджа Слаттер.

Даук повторил эти слова Коулу, тот снова оценивающе посмотрел на Римса. Потом кивнул.

– Я тоже это слышал, из собственных источников. Я чужой в этой стране и иду на большой риск, заключая сделку от имени клана, так что простите, если я слишком напираю с вопросами. – Представитель клана развел руками. – Я доволен соглашением.